Les appareils électroménagers sont l'une des catégories où l'écart entre la promesse de marque et la réalité de la chaîne d'approvisionnement est le plus marqué. Les marques européennes haut de gamme comme Miele et Bosch projettent une image d'ingénierie allemande impeccable, et il y a de la vérité dans cette image : leurs centres de conception, leurs départements d'ingénierie et une partie importante de leur fabrication sont effectivement en Allemagne. Mais le composant qui détermine le plus l'autonomie démocratique d'un appareil électroménager moderne, le moteur électrique de ses compresseurs, lave-linge et lave-vaisselle, a des origines géographiques plus diverses que le récit de la marque ne le suggère. Et Samsung, la société coréenne qui a conquis des parts de marché importantes en Europe dans toutes les catégories d'appareils électroménagers, pose un cas démocratique plus intéressant que son image asiatique pourrait le suggérer.
Miele, basée à Gütersloh, en Westphalie, est la référence la plus consensuelle en matière d'appareils électroménagers de fabrication européenne haut de gamme. La société a été fondée en 1899 par Carl Miele et Reinhard Zinkann, et reste détenue à parts égales par les familles fondatrices, Miele et Zinkann. Cette structure familiale est pertinente car elle explique des décisions stratégiques qui seraient difficiles à maintenir sous la pression d'investisseurs institutionnels : Miele fabrique pratiquement tous ses appareils électroménagers dans ses propres usines en Allemagne (Gütersloh, Bielefeld, Lehrte, Bad Kreuznach, Bünde), en Autriche (Bürmoos) et en République tchèque (Uničov). L'Allemagne note 8,58 dans l'indice EIU 2024, l'Autriche 8,60 et la République tchèque 7,69. Il n'y a pas de composant critique de Miele fabriqué dans des régimes non démocratiques.
Cependant, même Miele n'est pas complètement à l'abri de la mondialisation des composants. Les puces électroniques qui contrôlent les cycles de lavage de vos machines à laver ou les fonctions de vos aspirateurs robots utilisent des semi-conducteurs conçus par des entreprises européennes ou américaines mais fabriqués majoritairement par TSMC à Taïwan (EIU 8,99). Cela, du point de vue de Democratic Market, ne pose aucun problème : Taïwan est au-dessus du seuil avec l'un des scores les plus élevés d'Asie. Les moteurs à aimant permanent de dernière génération que Miele utilise dans ses lave-linge et lave-vaisselle les plus économes en énergie ont des composants en terres rares (néodyme pour les aimants) dont la source géographique dominante est la Chine (EIU 2,12), responsable de plus de 60% de la production mondiale de terres rares et de plus de 85% de son traitement. Miele et d'autres marques européennes explorent des alternatives, y compris la chaîne australienne et canadienne des terres rares, mais en 2026, la dépendance au néodyme chinois reste un véritable goulot d'étranglement pour tous les fabricants de moteurs à haut rendement, y compris européens.
Bosch, dont les racines sont à Stuttgart et dont le siège est à Gerlingen, a une situation plus complexe que Miele en raison de sa plus grande taille et de la plus grande diversification géographique de sa production. La division électroménager de Bosch (BSH Hausgeräte, joint-venture à 50 % avec Siemens) fabrique en Allemagne, en Espagne, en Turquie, en Chine et en Pologne, entre autres pays. Les appareils de la ligne Bosch vendus en Espagne peuvent avoir un moteur fabriqué en Turquie (EIU 4,48, en dessous du seuil), bien que les modèles haut de gamme des séries 8 et supérieures aient une proportion plus élevée de composants allemands. Le manque de transparence de Bosch sur le pourcentage de composants de quels modèles il est fabriqué dans chaque pays rend la vérification démocratique modèle par modèle pratiquement impossible sans accès à la liste des matériaux de l'entreprise. Le consommateur ne peut pas savoir, lors de l'achat d'un lave-vaisselle Bosch Série 6, si la pompe de lavage provient de l'usine de Nauen en Allemagne ou d'Ankara en Turquie.
Electrolux, le géant suédois basé à Stockholm (EIU 9,39 pour la Suède), a une présence de fabrication en Europe plus diversifiée géographiquement que Miele mais plus démocratiquement complexe que son image scandinave ne le suggère. Electrolux fabrique des appareils électroménagers en Suède, en Italie (EIU 7,74), en Pologne (EIU 7,41), en Hongrie (EIU 7,05), en Roumanie (EIU 6,49), ainsi qu'en Chine pour certaines gammes. Les modèles premium d'AEG, la sous-marque allemande d'Electrolux, ont une fabrication à prédominance européenne. Les modèles d'entrée d'Electrolux pour le marché de la distribution de masse ont une plus grande présence de fabrication en dehors de l'Europe. Le score minimum du groupe européen de fabrication Electrolux, Roumanie avec 6,49, est supérieur au seuil de 6,0, ce qui signifie que les modèles entièrement fabriqués en Europe peuvent bénéficier d'une vérification démocratique, bien que la différence entre les modèles soit significative.
Samsung est le cas qui surprend le plus dans une analyse démocratique des appareils électroménagers européens. La Corée du Sud note 8,09 dans l'indice EIU 2024, étant une démocratie à part entière avec des institutions solides, une presse libre et une réelle alternance de pouvoir. La division appareils électroménagers de Samsung (DA, Device Appliances) a son centre d'ingénierie à Suwon, en Corée du Sud, et des usines en Corée, en Slovaquie (EIU 7,18), en Pologne et en Hongrie pour le marché européen. La machine à laver Samsung achetée à Madrid peut être fabriquée dans l'usine de Nitra, en Slovaquie, ou dans celle de Wroclaw, en Pologne. Les deux pays sont au-dessus du seuil démocratique. Les semi-conducteurs des appareils électroménagers Samsung sont conçus et intégrés par Samsung Semiconductor, avec une fabrication en Corée du Sud et au Texas, États-Unis (EIU 7,85). Du point de vue démocratique, Samsung Appareils électroménagers a un profil étonnamment solide pour le marché européen, avec une fabrication dans les démocraties européennes et une technologie d'origine coréenne.
Le problème commun à tous les fabricants d'appareils électroménagers, sans exception, est le goulot d'étranglement susmentionné des matériaux de terres rares et, dans une moindre mesure mais de plus en plus, la dépendance à l'égard des batteries au lithium pour appareils électroménagers avec connectivité ou stockage d'énergie. Les aspirateurs sans fil, qui sont l'un des segments les plus dynamiques du marché des appareils électroménagers en 2026, utilisent des batteries au lithium dont les matériaux actifs comprennent le lithium du Chili (EIU 7,94), de l'Australie (EIU 9,09) ou de l'Argentine (EIU 6,90), tous au-dessus du seuil, combinés au cobalt de la République démocratique du Congo (EIU 2,23), en dessous du seuil. La chaîne d'approvisionnement en cobalt est l'un des problèmes démocratiques les plus graves de l'industrie électronique en général, et les appareils électroménagers à batterie ne font pas exception.
Pour le consommateur européen à la recherche d'appareils avec le meilleur profil démocratique possible en 2026, la hiérarchie est relativement claire : Miele, entièrement fabriqué en Allemagne, en Autriche et en République tchèque et sans présence de fabrication dans des régimes non démocratiques, est le choix de la plus grande cohérence démocratique dans le haut de gamme. Samsung, étonnamment, reste la deuxième option avec une fabrication européenne et une origine coréenne très bien notée EIU. Electrolux dans sa gamme AEG avec une fabrication à prédominance européenne est la troisième option. Bosch a le profil le plus difficile à vérifier en raison du manque de transparence d'origine par modèle. Aucune marque n'est parfaite étant donné le problème transversal des matériaux de terres rares, mais la différence entre Miele et les marques fabriquées en Turquie ou en Chine est suffisamment grande pour que le choix importe du point de vue démocratique.