Gli elettrodomestici sono una delle categorie in cui il divario tra la promessa del marchio e la realtà della supply chain è più pronunciato. I marchi europei di fascia alta come Miele e Bosch proiettano un'immagine di ingegneria tedesca impeccabile, e c'è verità in quell' immagine: i loro centri di progettazione, i loro reparti di ingegneria e una parte significativa della loro produzione sono effettivamente in Germania. Ma il componente che più determina l'autonomia democratica di un elettrodomestico moderno, il motore elettrico dei suoi compressori, lavatrici e lavastoviglie, ha origini geografiche più diverse di quanto la narrazione del marchio suggerisca. E Samsung, l'azienda coreana che ha conquistato quote di mercato significative in Europa in tutte le categorie di elettrodomestici, solleva un caso democratico più interessante di quanto la sua immagine asiatica possa suggerire.
Miele, con sede a Gütersloh, in Westfalia, è il riferimento di maggior consenso quando si parla di elettrodomestici di produzione europea di alta gamma. L'azienda è stata fondata nel 1899 da Carl Miele e Reinhard Zinkann, e rimane di proprietà delle famiglie fondatrici, Miele e Zinkann, in parti uguali. Questa struttura a conduzione familiare è rilevante perché spiega decisioni strategiche che sarebbero difficili da mantenere sotto pressione da parte degli investitori istituzionali: Miele produce praticamente tutti i suoi elettrodomestici nei propri stabilimenti in Germania (Gütersloh, Bielefeld, Lehrte, Bad Kreuznach, Bünde), Austria (Bürmoos) e Repubblica Ceca (Uničov). La Germania segna 8,58 nell'Indice EIU 2024, l'Austria 8,60 e la Repubblica Ceca 7,69. Non esiste una componente critica di Miele fabbricata in regimi non democratici.
Tuttavia, anche Miele non è del tutto immune alla globalizzazione dei componenti. I chip elettronici che controllano i cicli di lavaggio delle loro lavatrici o le funzioni dei loro robot aspirapolvere utilizzano semiconduttori progettati da aziende europee o americane ma prodotti principalmente da TSMC a Taiwan (EIU 8,99). Questo, secondo il criterio di Democratic Market, non pone problemi: Taiwan è sopra la soglia con uno dei punteggi più alti in Asia. I motori a magnete permanente di ultima generazione che Miele utilizza nelle sue lavatrici e lavastoviglie ad alta efficienza energetica hanno componenti in terre rare (neodimio per i magneti) la cui fonte geografica dominante è la Cina (EIU 2,12), responsabile di oltre il 60% della produzione mondiale di terre rare e di oltre l'85% della loro lavorazione. Miele e altri marchi europei stanno esplorando alternative, tra cui la catena australiana e canadese di terre rare, ma nel 2026 la dipendenza dal neodimio cinese rimane un vero collo di bottiglia per tutti i produttori di motori ad alta efficienza, compresi quelli europei.
Bosch, con le sue radici a Stoccarda e con sede a Gerlingen, ha una situazione più complessa di Miele per le sue dimensioni maggiori e per la più ampia diversificazione geografica della sua produzione. La divisione elettrodomestici di Bosch (BSH Hausgeräte, joint venture al 50% con Siemens) produce in Germania, Spagna, Turchia, Cina e Polonia, tra gli altri paesi. Gli elettrodomestici della linea Bosch venduti in Spagna possono avere un motore fabbricato in Turchia (EIU 4,48, al di sotto della soglia), anche se i modelli di fascia alta della serie 8 e superiori hanno una percentuale maggiore di componenti tedeschi. La mancanza di trasparenza di Bosch su quale percentuale di quali componenti di quali modelli è prodotta in ciascun paese rende praticamente impossibile la verifica democratica modello per modello senza l'accesso alla distinta base aziendale. Il consumatore non può sapere, al momento dell'acquisto di una lavastoviglie Bosch Serie 6, se la pompa di lavaggio proviene dallo stabilimento di Nauen in Germania o da Ankara in Turchia.
Electrolux, il gigante svedese con sede a Stoccolma (EIU 9,39 per la Svezia), ha una presenza manifatturiera in Europa più diversificata geograficamente di Miele ma più democraticamente complessa di quanto suggerisce la sua immagine scandinava. Electrolux produce elettrodomestici in Svezia, Italia (EIU 7,74), Polonia (EIU 7,41), Ungheria (EIU 7,05), Romania (EIU 6,49), e anche in Cina per determinate gamme. I modelli premium di AEG, il sub-brand tedesco di Electrolux, sono prodotti prevalentemente in Europa. I modelli di ingresso Electrolux per il mercato della distribuzione di massa hanno una maggiore presenza manifatturiera al di fuori dell'Europa. Il punteggio minimo del gruppo manifatturiero europeo di Electrolux, in Romania con 6,49, è superiore alla soglia di 6,0, il che significa che i modelli con produzione interamente europea possono beneficiare della verifica democratica anche se la differenza tra i modelli è significativa.
Samsung è il caso che più sorprende in un'analisi democratica degli elettrodomestici europei. La Corea del Sud segna 8,09 nell'Indice EIU 2024, essendo una democrazia piena con istituzioni solide, stampa libera e reale alternanza di potere. La divisione elettrodomestici di Samsung (DA, Device Appliances) ha il suo centro di ingegneria a Suwon, in Corea del Sud, e fabbriche in Corea, Slovacchia (EIU 7,18), Polonia e Ungheria per il mercato europeo. La lavatrice Samsung acquistata a Madrid può essere prodotta nello stabilimento di Nitra, in Slovacchia, o in quello di Wroclaw, in Polonia. Entrambi i paesi sono al di sopra della soglia democratica. I semiconduttori degli elettrodomestici Samsung sono progettati e integrati dalla stessa Samsung Semiconductor, con produzione in Corea del Sud e in Texas, USA (EIU 7,85). Dal punto di vista democratico, Samsung Elettrodomestici ha un profilo sorprendentemente solido per il mercato europeo, con produzione nelle democrazie europee e tecnologia di origine coreana.
Il problema comune a tutti i produttori di elettrodomestici, senza eccezioni, è il già citato collo di bottiglia dei materiali in terre rare e, in misura minore ma crescente, la dipendenza da batterie al litio per elettrodomestici con connettività o accumulo di energia. Gli aspirapolvere senza fili, che sono uno dei segmenti in più rapida crescita del mercato degli elettrodomestici nel 2026, utilizzano batterie al litio i cui materiali attivi includono litio dal Cile (EIU 7,94), Australia (EIU 9,09) o Argentina (EIU 6,90), tutti al di sopra della soglia, combinati con cobalto dalla Repubblica Democratica del Congo (EIU 2,23), al di sotto della soglia. La filiera del cobalto è uno dei problemi democratici più seri dell'industria elettronica in generale, e gli elettrodomestici a batteria non fanno eccezione.
Per il consumatore europeo che cerca elettrodomestici con il miglior profilo democratico possibile nel 2026, la gerarchia è relativamente chiara: Miele, con produzione interamente in Germania, Austria e Repubblica Ceca e senza presenza di produzione in regimi non democratici, è l'opzione di maggiore coerenza democratica nell'alta gamma. Samsung, sorprendentemente, continua come seconda opzione con produzione europea e origine coreana ad alto punteggio EIU. Electrolux nella sua gamma AEG con produzione prevalentemente europea è la terza opzione. Bosch ha il profilo più difficile da verificare per mancanza di trasparenza di origine per modello. Nessun marchio è perfetto dato il problema trasversale dei materiali delle terre rare, ma la differenza tra Miele e marchi fabbricati in Turchia o in Cina è abbastanza grande che la scelta conta dal punto di vista democratico.