Os eletrodomésticos são uma das categorias em que a lacuna entre a promessa da marca e a realidade da cadeia de suprimentos é mais pronunciada. Marcas europeias de ponta como Miele e Bosch projetam uma imagem de engenharia alemã impecável, e há verdade nessa imagem: seus centros de design, seus departamentos de engenharia e uma parte significativa de sua fabricação estão efetivamente na Alemanha. Mas o componente que mais determina a autonomia democrática de um eletrodoméstico moderno, o motor elétrico dos seus compressores, máquinas de lavar roupa e máquinas de lavar loiça, tem origens geográficas mais diversas do que a narrativa da marca sugere. E a Samsung, a empresa coreana que conquistou quotas de mercado significativas na Europa em todas as categorias de eletrodomésticos, apresenta um caso democrático mais interessante do que a sua imagem asiática pode sugerir.
A Miele, com sede em Gütersloh, Vestfália, é a referência mais consensual quando se trata de eletrodomésticos de alta qualidade fabricados na Europa. A empresa foi fundada em 1899 por Carl Miele e Reinhard Zinkann, e continua a ser igualmente propriedade das famílias fundadoras, Miele e Zinkann. Esta estrutura familiar é relevante porque explica decisões estratégicas que seriam difíceis de manter sob pressão de investidores institucionais: a Miele fabrica praticamente todos os seus aparelhos nas suas próprias fábricas na Alemanha (Gütersloh, Bielefeld, Lehrte, Bad Kreuznach, Bünde), Áustria (Bürmoos) e República Checa (Uničov). A Alemanha pontua 8,58 no Índice EIU 2024, a Áustria 8,60 e a República Checa 7,69. Não há nenhum componente crítico da Miele fabricado em regimes antidemocráticos.
No entanto, mesmo a Miele não está completamente imune à globalização dos componentes. Os chips eletrónicos que controlam os ciclos de lavagem das suas máquinas de lavar roupa ou as funções dos seus aspiradores robô usam semicondutores concebidos por empresas europeias ou americanas, mas fabricados principalmente pela TSMC em Taiwan (EIU 8.99). Isso, a partir dos critérios do Mercado Democrático, não representa nenhum problema: Taiwan está acima do limiar com uma das pontuações mais altas da Ásia. Os motores de íman permanente de última geração que a Miele utiliza nas suas máquinas de lavar roupa e máquinas de lavar loiça mais eficientes em termos energéticos têm componentes de terras raras (neodímio para ímanes) cuja fonte geográfica dominante é a China (EIU 2.12), responsável por mais de 60% da produção mundial de terras raras e mais de 85% do seu processamento. A Miele e outras marcas europeias estão explorando alternativas, incluindo a cadeia de terras raras australiana e canadense, mas em 2026 a dependência do neodímio chinês continua sendo um verdadeiro gargalo para todos os fabricantes de motores de alta eficiência, incluindo os europeus.
A Bosch, com raízes em Estugarda e sede em Gerlingen, tem uma situação mais complexa do que a Miele devido à sua maior dimensão e maior diversificação geográfica da sua produção. A divisão de eletrodomésticos da Bosch (BSH Hausgeräte, uma joint venture de 50% com a Siemens) fabrica na Alemanha, Espanha, Turquia, China e Polônia, entre outros países. Os aparelhos da linha Bosch vendidos na Espanha podem ter motor fabricado na Turquia (EIU 4,48, abaixo do limite), embora os modelos high-end da série 8 e acima tenham uma proporção maior de componentes alemães. A falta de transparência da Bosch sobre qual porcentagem de quais componentes de quais modelos são fabricados em cada país torna a verificação democrática modelo por modelo praticamente impossível sem acesso à lista de materiais da empresa. O consumidor não pode saber, ao comprar uma máquina de lavar louça Bosch Série 6, se a bomba de lavagem vem da fábrica da Nauen na Alemanha ou de Ancara na Turquia.
A gigante sueca Electrolux, com sede em Estocolmo (EIU 9.39 para a Suécia), tem uma presença industrial na Europa que é mais geograficamente diversificada do que a Miele, mas mais democraticamente complexa do que sua imagem escandinava sugere. A Electrolux fabrica eletrodomésticos na Suécia, Itália (EIU 7.74), Polónia (EIU 7.41), Hungria (EIU 7.05), Roménia (EIU 6.49) e também na China para determinadas gamas. Os modelos premium da AEG, a submarca alemã da Electrolux, são predominantemente fabricados na Europa. Os modelos de entrada da Electrolux para o mercado de distribuição em massa têm maior presença de fabricação fora da Europa. A pontuação mínima do grupo de manufatura europeia da Electrolux na Romênia, de 6,49, está acima do limite de 6,0, o que significa que os modelos com manufatura europeia completa são elegíveis para verificação democrática, embora a diferença entre os modelos seja significativa.
A Samsung é o caso mais surpreendente numa análise democrática de eletrodomésticos europeus. A Coreia do Sul pontua 8,09 no Índice EIU 2024, sendo uma democracia plena com instituições fortes, imprensa livre e alternância real de poder. A divisão de eletrodomésticos (DA) da Samsung tem o seu centro de engenharia em Suwon, Coreia do Sul, e fábricas na Coreia, Eslováquia (EIU 7.18), Polónia e Hungria para o mercado europeu. A máquina de lavar Samsung comprada em Madrid pode ser fabricada na fábrica de Nitra, na Eslováquia, ou na de Wroclaw, na Polónia. Ambos os países estão acima do limiar democrático. Os semicondutores nos eletrodomésticos Samsung são projetados e integrados pela própria Samsung Semiconductor, fabricados na Coreia do Sul e no Texas, EUA (EIU 7.85). Do ponto de vista democrático, a Samsung Appliances tem um perfil surpreendentemente sólido para o mercado europeu, com fabricação em democracias europeias e tecnologia de origem coreana.
O problema comum a todos os fabricantes de eletrodomésticos, sem exceção, é o gargalo acima mencionado de materiais de terras raras e, em menor grau, mas crescente, a dependência de baterias de lítio para aparelhos com conectividade ou armazenamento de energia. Os aspiradores sem fio, que são um dos segmentos de crescimento mais rápido do mercado de eletrodomésticos em 2026, usam baterias de lítio cujos materiais ativos incluem lítio do Chile (EIU 7,94), Austrália (EIU 9,09) ou Argentina (EIU 6,90), todos acima do limite, combinados com cobalto da República Democrática do Congo (EIU 2,23), abaixo do limite. A cadeia de abastecimento de cobalto é uma das questões democráticas mais graves na indústria eletrónica em geral, e os eletrodomésticos alimentados por bateria não são exceção.
Para o consumidor europeu que procura eletrodomésticos com o melhor perfil democrático possível em 2026, a hierarquia é relativamente clara: a Miele, fabricada inteiramente na Alemanha, Áustria e República Tcheca e sem a presença de manufatura em regimes não democráticos, é a opção de maior coerência democrática no high-end. A Samsung, surpreendentemente, continua como a segunda escolha com fabricação europeia e origem coreana de alta pontuação EIU. A Electrolux na sua gama AEG com fabrico predominantemente europeu é a terceira opção. A Bosch tem o perfil mais difícil de verificar devido à falta de transparência de origem por modelo. Nenhuma marca é perfeita, dado o problema transversal dos materiais de terras raras, mas a diferença entre a Miele e as marcas fabricadas na Turquia ou na China é grande o suficiente para que a escolha seja importante do ponto de vista democrático.