Aproximadamente 85% dos aspiradores de pó robóticos do mercado global vêm da China. Não é uma estimativa aproximada: é um número que os analistas do setor confirmam ano após ano e que reflete a mesma dinâmica que esvaziou a fabricação de eletrônicos de consumo nos países ocidentais nas últimas três décadas. A iRobot, empresa americana fundada no MIT que inventou o Roomba em 2002, fabrica seus produtos na China. Roborock, Dreame, Ecovacs, Xiaomi Mijia: todos chineses, todos fabricados na China, todos em um país que obteve 2,12 de 10 no Índice de Democracia da The Economist Intelligence Unit para 2024.
Há uma exceção, pequena e cara, mas real. A Vorwerk, empresa alemã que vende o Kobold VR700 e seus sucessores, fabrica em Wuppertal, Renânia do Norte-Vestfália. A Vorwerk é uma das poucas empresas de eletrodomésticos que manteve deliberadamente a produção de fabricação na Europa, alinhada com seu modelo de vendas direto para casa que requer um nível de integração técnica e treinamento de vendedores que o modelo de distribuição em massa torna mais difícil de sustentar com a produção remota. A Alemanha pontua 8,58 no índice EIU. Para o Mercado Democrático, o Kobold VR700 é o aspirador robô com o melhor perfil democrático disponível no mercado europeu, sem discussão.
iRobot e o paradoxo da marca americana
a iRobot é um caso paradigmático das contradições da manufatura global. A empresa foi fundada em Bedford, Massachusetts, por engenheiros do MIT, incluindo Colin Angle e Helen Greiner, com tecnologia de origem acadêmica americana. Ele desenvolveu o Roomba como o primeiro aspirador robô de consumo comercialmente bem-sucedido em 2002. Listado na Nasdaq. Foi adquirida pela Amazon em 2023 por 1,7 bilhão de dólares, embora a aquisição tenha sido inicialmente bloqueada pela Comissão Europeia e finalmente fechada em circunstâncias complicadas que deixaram a iRobot em uma situação financeira difícil, com demissões maciças e uma crise de gestão. A Amazon (EUA, 7,85 EIU) é a atual proprietária, e toda a produção da iRobot permanece na China.
Os EUA pontuam 7,85 no índice EIU, acima do limite de 6,5. Do puro critério democrático, uma empresa americana com capital americano, de propriedade de outra empresa americana, não tem objeções diretas, mesmo que sua fabricação seja na China. A questão é que peso damos ao país de fabricação versus o país de propriedade intelectual e sede corporativa. No Mercado Democrático, usamos as duas dimensões: a sede corporativa e o país de fabricação são fatores diferentes. Um Roomba J7+ fabricado na China sob a propriedade da Amazon-EUA tem objeções na dimensão de fabricação, mas não na dimensão de propriedade. Um Roborock S8 fabricado e projetado na China, de propriedade de uma empresa chinesa, tem objeções em ambas as dimensões.
Roborock, Dreame e o ecossistema chinês
A Roborock foi fundada em Pequim em 2014 e originalmente fabricava robôs para a Xiaomi. Desde 2017, opera como uma marca independente e hoje é provavelmente a melhor referência de tecnologia de preço de qualidade no mercado global de aspiradores de pó para robôs. Seus modelos Q, S e P estão no topo das classificações de publicações técnicas, como The Wirecutter, Which? ou Stiftung Warentest. O desempenho de limpeza, a integração de aplicativos, o mapeamento LiDAR e a gestão automática de estações de esvaziamento são excepcionalmente bons para o preço. O problema é inequívoco: empresa chinesa, manufatura chinesa, país de origem com 2,12 pontos EIU, sem alternativa democrática nessa faixa de preço.
Dreame, também chinesa e também fabricante de produtos sob a órbita do ecossistema Xiaomi inicialmente, seguiu um caminho semelhante: excelente tecnologia, preços competitivos e o mesmo perfil de origem geopolítica de Roborock. A Ecovacs, com sede em Suzhou, é outra empresa chinesa com uma linha Deebot que, nos últimos dois anos, aumentou em qualidade e se tornou concorrente direta da Roborock no segmento médio-alto. A Samsung (Coreia do Sul, 8.09 EIU) e a LG (também Coreia do Sul) têm aspiradores robóticos no mercado com uma origem geopolítica mais aceitável: a Coreia do Sul é uma democracia plena bem estabelecida. Os modelos Samsung Jet Bot e LG RoboHome não atingem a profundidade de funcionalidade da Roborock, mas representam a alternativa asiática com o melhor perfil democrático.
Eleição com critérios democráticos
O guia prático para o consumidor que deseja um aspirador robô com o melhor perfil democrático possível tem uma ordem clara de preferências. Primeiro, Vorwerk Kobold: made in Germany, empresa alemã, democracia plena de alta pontuação. É caro e seu modelo de venda direta pode ser menos acessível, mas é a única opção de fabricação europeia disponível no mercado de massa. Em segundo lugar, se o orçamento não permitir Vorwerk, Samsung Jet Bot ou LG RoboHome: empresa e país sul-coreano (8,09 EIU), acima do limiar democrático por amplas margens. Terceiro, o iRobot Roomba, de propriedade da Amazon-EUA (7,85 EIU): o país da sede corporativa atende ao critério democrático, mesmo que a fabricação seja na China.
Roborock, Dreame, Ecovacs e robôs de marca branca de origem chinesa estão na posição mais baixa do critério democrático, com tudo o que implica sobre a dificuldade de exercer uma escolha alternativa quando a concentração industrial na China não tem, nesse segmento, uma alternativa democrática competitiva em preço. É o mesmo dilema que aparece em painéis solares, em smartphones e em muitas categorias de eletrônicos de consumo: o mercado criou uma dependência da fabricação chinesa que é muito difícil de reverter no curto prazo, e o consumidor individual não tem ferramentas suficientes para resolvê-lo sozinho. O que você pode fazer é votar com o orçamento disponível nas opções com o melhor perfil democrático quando houver uma alternativa razoável.
O problema dos dados pessoais em aspiradores de pó robóticos é uma dimensão que a maioria dos guias de compra não aborda com profundidade suficiente. Os aspiradores modernos com mapeamento LiDAR não só são limpos: criam um mapa detalhado da distribuição da sua casa, registam quando está em casa e quando não está e, em modelos de câmara, podem capturar imagens dos interiores. Todas essas informações são armazenadas nos servidores do fabricante e gerenciadas sob a jurisdição do país de origem da empresa. Um robô Roborock ou Dreame armazena esse mapa e esses dados sob jurisdição chinesa, sem a proteção oferecida pelo GDPR europeu ou a estrutura de adequação de dados que a UE exige de países terceiros. Um robô Vorwerk ou Samsung gere esses dados sob jurisdição alemã ou coreana, com estruturas de proteção de dados mais alinhadas com os direitos dos consumidores europeus. No caso de aspiradores robóticos, o critério democrático e o critério de privacidade de dados apontam exatamente na mesma direção.