A indústria de calçados esportivos tem uma das fissuras mais documentadas entre o país de design e o país de fabricação em todo o comércio global. A Nike desenha os seus ténis em Beaverton, Oregon. Adidas designs em Herzogenaurach, Baviera. Sobre os designs de corrida em Zurique. E então eles os fazem, esmagadoramente, no Vietnã, Indonésia, China e Camboja. É uma cadeia de valor geograficamente fragmentada que permite que as marcas reivindiquem a origem europeia ou americana em termos de design e P&D, enquanto a fabricação ocorre em países com perfis democráticos e trabalhistas radicalmente diferentes.
O Vietnã pontua 2,97 no Índice de Democracia da The Economist Intelligence Unit para 2024, um regime autoritário de partido único, o Partido Comunista do Vietnã, que não realiza eleições realmente competitivas, restringe a liberdade de imprensa e a associação sindical independente e processa ativistas e jornalistas sob amplas leis de segurança nacional. É o principal país de fabricação de calçados para marcas ocidentais: mais de 50% da produção global de calçados premium, medida em valor, ocorre no Vietnã. Indonésia (6,53 EIU, logo abaixo do limiar) e China (2,12 EIU) completam o mapa de fabricação.
O argumento das marcas europeias
A Adidas (Alemanha, 8,58 EIU) é a marca de referência ao discutir se a origem da empresa importa mais do que a origem da fabricação. A empresa foi fundada em Herzogenaurach em 1949 por Adolf Dassler, está listada na Bolsa de Valores de Frankfurt, está sediada na Baviera e opera sob o quadro regulamentar alemão e europeu. Seu compromisso público com a Iniciativa de Comércio Ético (ETI), as Diretrizes da OCDE para Empresas Multinacionais e as auditorias de fornecedores publicadas é um dos mais avançados do setor. Mas fabrica no Vietnã, Indonésia e China, e as auditorias publicadas incluem descobertas de irregularidades em fornecedores de terceira e quarta camadas que são difíceis de verificar externamente.
A New Balance é o caso mais citado quando se fala em fabricação verdadeiramente democrática em calçados esportivos. A empresa americana com sede em Boston (EUA, 7,85 EIU) fabrica uma parte significativa de seus calçados, incluindo todas as linhas com o rótulo Made in USA, em cinco fábricas em Massachusetts e Maine. Não é 100% de sua produção, a maioria dos quais ainda é asiática, mas é o único fabricante de tênis em larga escala que manteve a produção de manufatura nos EUA continuamente quando todos os seus concorrentes a mudaram para a Ásia. O argumento da New Balance para o critério democrático é, portanto, mais forte do que o da Adidas, não porque a Alemanha seja menos democrática do que os EUA, mas porque a New Balance tem uma fabricação real no país democrático da marca.
Marcas On Running e suíças
A On Running (Suíça, 9.15 EIU) é a marca que mais cresceu no setor nos últimos cinco anos, passando de uma startup fundada em Zurique em 2010 para uma empresa listada na NYSE com uma avaliação de mais de 20 bilhões de dólares em 2024. Sua tecnologia CloudTec e tênis de corrida ganharam posicionamento de ponta no mercado global. A fabricação é asiática, principalmente no Vietnã e na China, dando à On Running o mesmo perfil de fabricação que a Adidas ou a Nike. A diferença democrática significativa está na sede corporativa (Suíça, 9,15 EIU, a democracia mais bem classificada no índice ao lado da Noruega) e no controle acionário: a empresa está listada em Nova York, mas é fundamentalmente controlada por seus fundadores suíços e por investidores institucionais europeus e americanos.
A Salomon (França, 8.07 EIU, embora agora detida pela Amer Sports, um grupo finlandês-chinês) e a Scarpa (Itália, 7.67 EIU) são marcas de calçado técnico alpino e de montanha que mantêm mais produção na Europa do que as marcas generalistas de corrida. A Scarpa fabrica em Asolo, no Veneto, com uma tradição de fabricação italiana em calçados técnicos de montanha que resistiu à pressão da terceirização melhor do que a corrida na estrada. Para quem procura ténis desportivos técnicos com uma maior componente de fabrico europeu, o segmento alpino e de caminhadas tem mais opções do que ténis de corrida ou casuais.
Eleição com critérios democráticos
O guia prático para aplicar critérios democráticos na compra de tênis tem várias camadas. Primeiro, priorize marcas baseadas em democracias estabelecidas e de alta pontuação. Segundo: dentro dessas marcas, priorize as linhas fabricadas nos EUA. (New Balance Made in usa), na Europa (Scarpa na Itália para calçados técnicos, coleções limitadas de Adidas Made in Germany para poucas edições especiais) ou em democracias acima do limiar, como Coréia do Sul (8,09 EIU) ou Taiwan (8,99 EIU). Terceiro: exige transparência das auditorias de fornecedores: as marcas que publicam suas auditorias sociais de fábrica com constatações reais, incluindo irregularidades detectadas e ações corretivas tomadas, são mais confiáveis do que aquelas que publicam apenas resultados de conformidade sem detalhes.
A realidade estrutural do setor é que não existe um tênis de grande marca completamente fabricado em democracias completas e de alta pontuação a um preço de mercado de massa. O New Balance Made in usa é vendido a um prêmio de 30-40% sobre o equivalente asiático, e alguns modelos técnicos da Scarpa ou marcas alpinas europeias custam duas vezes ou mais do que o equivalente de fabricação asiática. O que o consumidor pode fazer é escolher dentro do espectro disponível as opções com maior transparência, melhor perfil da sede corporativa e maior comprometimento auditável com as condições de trabalho verificadas nas fábricas. Em um mercado onde a fabricação asiática é estrutural, a qualidade dos controles e a transparência das auditorias são tão importantes quanto o país de fabricação.
Há uma tendência emergente no setor de calçados esportivos que aponta na direção certa a partir do critério democrático: calçados de segunda mão e a economia circular do calçado. Plataformas como Vinted, Wallapop na Espanha ou as seções de segunda mão do decatlo e outras grandes redes estão criando mercados secundários ativos para calçados de qualidade que prolongam a vida útil do produto. Do ponto de vista democrático, a compra de um calçado de segunda mão New Balance Made in USA tem o perfil democrático da fabricação americana sem o custo premium da nova versão. E qualquer sapato de segunda mão, independentemente de sua origem de fabricação, reduz a demanda por nova produção em cadeias democraticamente problemáticas. A economia circular do calçado é compatível com o critério democrático e complementa-o: é mais eficiente comprar sabiamente pela primeira vez, escolhendo marcas com um melhor perfil democrático de origem, e prolongar a vida útil do produto através do mercado de segunda mão.