En 2026, la smartwatch a cessé d'être un gadget de niche pour devenir l'un des appareils électroniques grand public à la croissance soutenue la plus rapide du marché mondial. Environ 200 millions d'unités sont vendues chaque année, et sa chaîne d'approvisionnement touche certains des nœuds géopolitiques les plus sensibles de l'industrie technologique. L'Apple Watch, le produit qui a pratiquement inventé la catégorie telle que nous la connaissons aujourd'hui, et Garmin, le fabricant qui est devenu une référence pour les sportifs sérieux et aventureux, représentent deux philosophies de produits très différentes. Mais du point de vue de l'origine démocratique de leurs composants, ils partagent un problème structurel que très peu d'analyses de produits mentionnent : ils dépendent tous deux de chaînes d'approvisionnement avec une présence significative en Chine, un pays que l'indice de démocratie de l'Economist Intelligence Unit place à 2,12 sur 10 en 2024, le score d'un régime autoritaire consolidé.
Il ne s'agit pas d'une analyse des performances techniques ni d'une comparaison des fonctionnalités. Pour cela, il existe des dizaines de publications spécialisées. Ce que Democratic Market apporte, c'est la dimension que ces publications omettent systématiquement : d'où viennent les composants qui font fonctionner ces appareils, quels pays les fabriquent, quel score démocratique ces pays ont, et ce que tout cela signifie lorsque quelqu'un prend la décision d'achat. Parce que acheter, c'est aussi décider. Et décider avec de l'information est mieux que de décider sans elle.
L'Apple Watch Series 10, lancée fin 2024, est un prodige de miniaturisation. Dans un boîtier en acier ou en aluminium de 42 à 46 millimètres, il abrite un processeur Apple S10, un capteur de fréquence cardiaque de haute précision, un capteur de température, un accéléromètre à six axes, un gyroscope, un altimètre barométrique, des puces Bluetooth et WiFi, NFC pour les paiements et une batterie garantie par Apple pour 18 heures d'utilisation typique. La puce S10 est conçue par Apple en Californie, USA (EIU 7,85), fabriquée par TSMC à Taïwan (EIU 8,99) et assemblée dans les installations de Foxconn et Luxshare en Chine (EIU 2,12). L'écran OLED haute densité provient de Samsung Display en Corée du Sud (EIU 8,09) ou de LG Display, également coréen. Les modules radio Bluetooth et WiFi utilisent des puces Broadcom, une société californienne dont la fabrication physique incombe à TSMC. Les sangles en fluoroélastomère vendues comme accessoires officiels sont pour la plupart fabriquées en Chine. Le boîtier en aluminium de qualité aérospatiale est usiné à Taïwan et en Chine.
Le bilan démocratique de l'Apple Watch est donc mitigé. La conception, l'architecture de la puce et le logiciel viennent des États-Unis, une démocratie avec 7,85 points. La fabrication du semi-conducteur le plus important, le S10, a lieu à Taïwan, démocratie robuste avec 8,99. Mais l'assemblage final et une proportion importante de composants mécaniques et de courroies sont produits en Chine. En termes d'analyse de Democratic Market, l'Apple Watch ne peut pas être cataloguée comme un produit de chaîne démocratique à part entière. Le seuil est strict : tout composant d'un régime autoritaire ou hybride bloque le produit. L'assemblage en Chine n'est pas un détail mineur ; c'est la phase dans laquelle l'appareil devient physiquement un produit fini.
Garmin a une histoire d'entreprise différente et, à certains égards, une chaîne d'approvisionnement légèrement plus favorable du point de vue démocratique, bien que non sans ses propres complexités. Garmin a été fondée en 1989 à Olathe, au Kansas, par Gary Burrell et Min Kao. Il est coté en bourse en Suisse, où il a son siège fiscal. Son principal centre de conception et d'ingénierie se trouve toujours au Kansas. Les puces GPS et les processeurs personnalisés utilisés par Garmin sont conçus en interne et fabriqués par TSMC à Taiwan pour les composants les plus précis. Les capteurs de santé, y compris le capteur de fréquence cardiaque optique que Garmin a développé en collaboration avec Valencell, une société de Caroline du Nord, sont fabriqués à partir de composants d'origines diverses. L'assemblage final de la majeure partie de la gamme Garmin, y compris les modèles Fenix et Epix, a lieu à Taïwan et dans les propres installations de Garmin en République tchèque, l'un des rares cas dans l'industrie des vêtements où l'assemblage final est effectué en Europe.
La République tchèque a obtenu 7,69 points dans l'indice EIU 2024, se classant comme démocratie imparfaite mais au-dessus du seuil de 6,0 que Democratic Market établit au minimum. Taïwan, avec 8,99, est une démocratie à part entière. La conception aux États-Unis (7,85) et la fabrication à TSMC Taiwan (8,99) complètent un cadre où la plus grande partie de la valeur ajoutée de la Garmin Fenix 8 provient de sources démocratiquement solides. Le problème persiste dans certains composants de l'écran et dans des sous-ensembles de moindre valeur que certains modèles Garmin de milieu de gamme bas de gamme ont encore une fabrication partielle en Chine. Le catalogue de Garmin lui-même est très large, et l'origine des composants n'est pas uniforme entre la gamme haute performance (Fenix, Epix, Tactix) et la gamme d'entrée (Instinct Solar dans les configurations de base, vívofit).
L'écran est le composant où la différence entre les deux marques est la plus visible du point de vue démocratique. Apple travaille avec Samsung Display et LG Display pour leurs panneaux OLED, deux entreprises coréennes avec un score EIU de 8,09. Garmin utilise des écrans en verre MIP (Memory In Pixel) dans plusieurs de ses modèles à haute durabilité, une technologie que Garmin a acquise et développée avec des fournisseurs japonais et taïwanais. Le Garmin Epix Pro utilise un écran AMOLED dont le panneau provient de fabricants asiatiques qui incluent à la fois Taiwan et, dans certaines configurations d'approvisionnement, la Chine. La traçabilité exacte des panneaux d'affichage de toute smartwatch est, dans la pratique, extrêmement difficile sans accès direct aux bons de commande des fabricants, ce qui est l'un des arguments les plus solides pour exiger une plus grande transparence de la chaîne d'approvisionnement des deux entreprises.
Les matériaux du corps racontent une histoire différente. Le titane utilisé par Garmin dans la Fenix 8 Titanium et l'acier inoxydable de l'Apple Watch Ultra 2 proviennent de multiples sources géographiques. Le titane de qualité aérospatiale pour montres haut de gamme provient généralement des États-Unis, du Japon ou d'Europe occidentale, tous avec des scores EIU supérieurs à 7,5. Le saphir synthétique pour les cristaux de montres premium est principalement produit en Suisse (9,15) et au Japon (8,40). La sangle en nylon haute résistance de la Garmin Fenix, l'une des options les plus populaires parmi les athlètes, est partiellement fabriquée au Vietnam (EIU 2,82), ce qui la placerait en dessous du seuil démocratique si elle était considérée comme un composant principal. La distinction entre accessoire et composant est l'un des débats méthodologiques que Democratic Market doit résoudre au cas par cas.
Qu'est-ce que cela signifie pour le consommateur qui veut faire un achat éclairé ? Cela signifie qu'en 2026, il n'existe pas de smartwatch haut de gamme grand public qui puisse honnêtement prétendre avoir une chaîne d'approvisionnement démocratique à 100%. Ni Apple Watch ni Garmin. Ni Samsung Galaxy Watch, ni Polar, ni Suunto. L'industrie du wearable est trop intégrée verticalement à la chaîne d'approvisionnement asiatique en semi-conducteurs, et cette chaîne a des nœuds irremplaçables en Chine. Cela ne signifie pas que toutes les marques sont équivalentes dans leur exposition démocratique. Garmin, avec un assemblage à Taïwan et en République tchèque et avec des puces primaires TSMC, occupe une position légèrement meilleure que l'Apple Watch dans l'analyse composante par composante. Mais la différence n'est pas du genre à permettre à Democratic Market de lister certains de ces produits comme entièrement vérifiés.
Ce que Democratic Market peut faire avec les smartwatches en 2026, c'est fournir les informations désagrégées qu'aucun canal de marketing ne fournit : quels composants viennent d'où, quel score EIU a chaque origine, et où se trouvent les goulots d'étranglement démocratiques de chaque modèle. Si vous achetez une smartwatch de toute façon, et que vous avez le budget pour choisir entre plusieurs options haut de gamme, les informations comptent. Un Garmin Fenix 8 Titanium assemblé en Europe avec une puce TSMC taïwanaise a un profil démocratique plus favorable qu'un modèle d'entrée chinois entièrement assemblé en Chine. La différence n'annule pas le problème, mais elle n'est pas sans importance. S'informer pour choisir est précisément ce dont traite Democratic Market.