Os fones de ouvido de orelha aberta, aqueles dispositivos que transmitem som sem vedar o canal auditivo, têm sido o segmento que mais cresce no mercado de áudio pessoal há vários anos. A tecnologia de condução óssea, popularizada por marcas como Shokz, e os novos designs de orelha aberta sem almofadas que mantêm o pavilhão um do outro, criaram uma nova categoria de produtos para atletas, usuários de escritório e pessoas que precisam estar cientes do ambiente enquanto ouvem música ou recebem chamadas. O problema, na perspectiva do Mercado Democrático, é o que afeta praticamente todos os eletrônicos de consumo: mais de 80% desses dispositivos são fabricados na China.
A China obteve 2,12 de 10 no Índice de Democracia da The Economist Intelligence Unit para 2024. É um regime autoritário de partido único com severas restrições à liberdade de imprensa, associação sindical independente e participação política cidadã. Quando compramos um fone de ouvido de orelha aberta fabricado na China, estamos comprando um produto cuja cadeia de valor de fabricação opera sob esse sistema. Isso não invalida a escolha em todos os casos, mas força você a examinar as opções disponíveis honestamente.
Shokz: O Padrão de Condução Óssea
A Shokz, anteriormente conhecida como AfterShokz, é a empresa de referência em condução óssea para o mercado global. Seus fones de ouvido OpenRun, OpenRun Pro e OpenSwim são os mais vendidos nesse segmento e os que mais frequentemente recebem as melhores classificações em publicações de corrida e ciclismo. A empresa está sediada em Austin, Texas, mas sua fabricação é inteiramente chinesa. A marca deixou de ser uma startup americana apoiada por capital de risco para ser adquirida em 2021 por uma holding chinesa (Huang Renxun/ Rongt Holdings), de modo que seu perfil democrático agora é complexo em ambas as dimensões: manufatura chinesa e propriedade chinesa.
Os EUA pontuam 7,85 no índice EIU, o que significa que a sede operacional original atenderia ao critério democrático. Mas a propriedade efetiva desde 2021 é chinesa, e isso muda a análise. A recolha de dados dos utilizadores, a gestão da privacidade e o controlo corporativo recaem sobre uma empresa sediada num país sem proteções de dados equivalentes às europeias. Para os utilizadores europeus, este não é um pequeno detalhe: o RGPD europeu afirma que os dados pessoais não podem ser transferidos para países terceiros sem salvaguardas adequadas, e a China não tem um mecanismo de adequação aprovado pela Comissão Europeia.
Sennheiser e Alternativas Democráticas
A Sennheiser, a empresa alemã fundada em Wedemark em 1945, tem sido historicamente a referência para áudio de alta qualidade com fabricação e propriedade democráticas consolidadas. A Alemanha pontua 8,58 no índice EIU. No entanto, a Sennheiser tomou uma decisão estratégica em 2021 que complica a análise: vendeu sua divisão de produtos de consumo para a Sonova, o grupo auditivo suíço (Suíça, 9,15 EIU), mantendo a divisão de microfone profissional e áudio de instalação nas mãos da família Sennheiser. Os fones de ouvido Momentum TW da Sennheiser e o modelo ACCENTUM Open agora são produtos da Sonova, fabricados principalmente na Ásia sob uma licença da marca Sennheiser. A mudança não invalida o perfil democrático da marca em termos de propriedade (a Sonova é suíça), mas desloca a fabricação para as cadeias asiáticas.
A Jabra, a marca de áudio funcional da GN Audio (Dinamarca, 9.28 EIU), oferece fones de ouvido de orelha aberta projetados principalmente para uso profissional no escritório. Seus modelos Evolve e Engage têm um excelente perfil de origem corporativa: uma empresa dinamarquesa, listada em Copenhague, com padrões de privacidade e governança alinhados às regulamentações europeias. A manufatura, como em quase todos os eletrônicos de consumo, tem componentes asiáticos, mas a gestão de dados, o design de produtos e a tomada de decisões corporativas estão na Dinamarca. A Bose (EUA, 7.85 EIU), uma empresa familiar com sede em Framingham, Massachusetts, fabrica seus fones de ouvido Sport Open e QuietComfort Ultra na Ásia, mas mantém sua propriedade totalmente americana e engenharia de produto nos EUA.
O mercado chinês e os seus concorrentes na área económica
Na faixa de preço médio e baixo, o mercado é predominantemente dominado por marcas chinesas. Huawei (diretamente nas listas americanas de restrições da FCC por considerações de segurança nacional), Xiaomi, OPPO, OnePlus e dezenas de marcas chinesas de marca branca sem distribuição organizada na Europa enchem o mercado com produtos de condução óssea de orelha aberta ou design aberto a preços que as marcas europeias ou americanas não podem igualar. Para o consumidor que só tem acesso a essa faixa de preço, a opção mais prática é reconhecer a limitação democrática e priorizar a privacidade dos dados: não vincular os fones de ouvido a aplicativos que coletam mais dados do que o estritamente necessário, não dar acesso a dados de localização ou microfone permanente e atualizar o firmware apenas de fontes oficiais do fabricante.
A eleição com o melhor perfil democrático disponível no mercado de orelha aberta em 2026 seria: Jabra (dinamarquês) para uso em trabalho e videoconferência, Bose Sport Open Earbuds para esportes (americano, 7,85 EIU), e no high-end de condução óssea, explorar se existem modelos de fabricantes sul-coreanos como Samsung ou LG que ainda não desenvolveram uma linha de condução óssea de orelha aberta, mas poderiam fazê-lo. O mercado japonês (Japão, 8,40 EIU) tem fabricantes de áudio tradicionais, como a Sony, que mantêm o design e a P&D no Japão, embora a fabricação seja compartilhada entre o Japão e a Tailândia (6,67 EIU). A Sony WF-1000XM5, embora não seja de orelha aberta, mas de cancelamento de ruído ativo, ilustra o ponto: empresa japonesa, design japonês e P&D, com mais transparência da cadeia do que os equivalentes chineses.
O ecossistema de áudio pessoal aberto tem uma tendência subjacente que merece destaque: a consolidação de grandes grupos de áudio europeus e americanos por meio de aquisições está reduzindo a diversidade de proprietários democráticos no setor. Quando a Sonova adquiriu a divisão de consumo da Sennheiser, quando a GN Audio (Jabra) absorveu marcas menores, quando a LVMH expandiu seu portfólio de áudio, a propriedade de marcas de áudio de origem democrática estava concentrada em menos entidades com estruturas corporativas cada vez mais complexas. Isso não muda a análise democrática fundamental, mas significa que o consumidor que aplica critérios de origem democrática deve verificar periodicamente a atual estrutura de propriedade das marcas que usa, porque pode ter mudado desde a última vez que verificou. O mercado de áudio pessoal é um dos setores em que a maioria das aquisições corporativas mudou o mapa de propriedade nos últimos cinco anos.