Im Jahr 2026 hat sich die Smartwatch von einem Nischen-Gadget zu einem der am schnellsten wachsenden Unterhaltungselektronikgeräte auf dem Weltmarkt entwickelt. Rund 200 Millionen Einheiten werden jährlich verkauft, und ihre Lieferkette berührt einige der sensibelsten geopolitischen Knotenpunkte der Technologiebranche. Apple Watch, das Produkt, das die Kategorie, wie wir sie heute kennen, praktisch erfunden hat, und Garmin, der Hersteller, der sich zu einer Referenz für ernsthafte und abenteuerlustige Sportler entwickelt hat, stehen für zwei sehr unterschiedliche Produktphilosophien. Aber aus der Perspektive der demokratischen Herkunft ihrer Komponenten teilen sie ein strukturelles Problem, das nur wenige Produktanalysen erwähnen: Beide hängen von Lieferketten mit einer signifikanten Präsenz in China ab, einem Land, das laut dem Demokratieindex der Economist Intelligence Unit im Jahr 2024 bei 2,12 von 10 liegt, der Punktzahl eines etablierten autoritären Regimes.
Hierbei handelt es sich weder um eine technische Leistungsanalyse noch um einen Funktionsvergleich. Dafür gibt es Dutzende von Fachpublikationen. Was Democratic Market beiträgt, ist die Dimension, die diese Publikationen systematisch auslassen: Woher kommen die Komponenten, die diese Geräte betreiben, welche Länder sie herstellen, welche demokratische Bewertung diese Länder haben und was das alles bedeutet, wenn jemand die Kaufentscheidung trifft. Denn Einkaufen ist auch eine Entscheidung. Und eine Entscheidung mit Informationen ist besser als eine Entscheidung ohne.
Die Ende 2024 auf den Markt gebrachte Apple Watch Series 10 ist ein Miniaturisierungswunder. In einem 42 bis 46 Millimeter großen Stahl- oder Aluminiumgehäuse befinden sich ein Apple S10-Prozessor, ein hochpräziser Herzfrequenzsensor, ein Temperatursensor, ein sechsachsiger Beschleunigungssensor, ein Gyroskop, ein barometrischer Höhenmesser, Bluetooth- und WLAN-Chips, NFC für Zahlungen und eine Batterie, die Apple für 18 Stunden typische Nutzung garantiert. Der S10 Chip wird von Apple in Kalifornien, USA (EIU 7,85) entwickelt, von TSMC in Taiwan (EIU 8,99) hergestellt und bei Foxconn und Luxshare in China (EIU 2,12) montiert. Das hochdichte OLED-Display stammt entweder von Samsung Display in Südkorea (EIU 8,09) oder von LG Display, ebenfalls aus Korea. Die Bluetooth- und WiFi-Funkmodule verwenden Chips von Broadcom, einem kalifornischen Unternehmen, das physisch von TSMC hergestellt wird. Die als offizielles Zubehör verkauften Fluorelastomer-Armbänder werden größtenteils in China hergestellt. Das Aluminiumgehäuse in Luft- und Raumfahrtqualität wird in Taiwan und China bearbeitet.
Die demokratische Balance der Apple Watch ist also gemischt. Das Design, die Chip-Architektur und die Software stammen aus den USA, einer Demokratie mit 7,85 Punkten. Die Herstellung des wichtigsten Halbleiters, des S10, erfolgt in Taiwan, einer robusten Demokratie mit 8,99. Die Endmontage und ein erheblicher Anteil an mechanischen und Riemenkomponenten werden jedoch in China hergestellt. In Bezug auf die Analyse des Democratic Market kann die Apple Watch nicht als vollständig demokratisches Kettenprodukt eingestuft werden. Die Schwelle ist streng: Jede Komponente eines autoritären oder hybriden Regimes blockiert das Produkt. Die Montage in China ist kein kleines Detail; es ist die Phase, in der das Gerät physisch zum fertigen Produkt wird.
Garmin hat eine andere Unternehmensgeschichte und in mancher Hinsicht eine demokratisch etwas günstigere Lieferkette, wenn auch nicht ohne eigene Komplexität. Garmin wurde 1989 in Olathe, Kansas, von Gary Burrell und Min Kao gegründet. Sie ist in der Schweiz börsennotiert, wo sie ihren Steuersitz hat. Sein zentrales Design- und Engineering-Zentrum befindet sich noch immer in Kansas. Die von Garmin verwendeten GPS-Chips und kundenspezifischen Prozessoren werden von Garmin selbst entwickelt und über TSMC in Taiwan für die genauesten Komponenten hergestellt. Gesundheitssensoren, einschließlich des optischen Herzfrequenzsensors, den Garmin in Zusammenarbeit mit dem in North Carolina ansässigen Unternehmen Valencell entwickelt hat, werden aus Komponenten unterschiedlicher Herkunft hergestellt. Die Endmontage der meisten Garmin-Modelle, einschließlich der Fenix- und Epix-Modelle, findet in Taiwan und in Garmin-eigenen Einrichtungen in der Tschechischen Republik statt, einer der wenigen Fälle in der Wearable-Industrie, in denen die Endmontage in Europa erfolgt.
Die Tschechische Republik erreichte im EIU 2024-Index 7,69 Punkte und wurde als unvollkommene Demokratie eingestuft, die jedoch über der von Democratic Market festgelegten Schwelle von 6,0 liegt. Taiwan ist mit 8,99 eine vollwertige Demokratie. Das Design in den USA (7,85) und die Herstellung in TSMC Taiwan (8,99) vervollständigen ein Bild, in dem der größte Teil des Mehrwerts der Garmin Fenix 8 demokratisch solide ist. Das Problem besteht weiterhin bei bestimmten Displaykomponenten und kleineren Baugruppen, die bei einigen Garmin-Modellen der unteren Mittelklasse noch teilweise in China hergestellt werden. Der Garmin-Katalog selbst ist sehr umfangreich, und die Herkunft der Komponenten ist nicht einheitlich zwischen dem High-Performance-Bereich (Fenix, Epix, Tactix) und dem Eingangsbereich (Instinct Solar in Grundkonfigurationen, vívofit).
Der Bildschirm ist die Komponente, bei der der Unterschied zwischen den beiden Marken aus demokratischer Sicht am deutlichsten sichtbar ist. Apple arbeitet für seine OLED-Panels mit Samsung Display und LG Display zusammen, beides koreanische Unternehmen mit einem EIU-Score von 8,09. Garmin verwendet MIP-Glasdisplays (Memory In Pixel) in mehreren seiner langlebigen Modelle, eine Technologie, die Garmin mit japanischen und taiwanesischen Lieferanten erworben und entwickelt hat. Das Garmin Epix Pro verwendet ein AMOLED-Display, dessen Panel von asiatischen Herstellern stammt, zu denen sowohl Taiwan als auch in bestimmten Lieferkonfigurationen China gehören. Die genaue Rückverfolgbarkeit der Anzeigetafeln jeder Smartwatch ist in der Praxis ohne direkten Zugriff auf die Bestellungen der Hersteller außerordentlich schwierig, was eines der stärksten Argumente ist, um von beiden Unternehmen mehr Transparenz in der Lieferkette zu fordern.
Die Materialien des Körpers erzählen eine andere Geschichte. Das Titan, das Garmin in der Fenix 8 Titanium verwendet, und der Edelstahl der Apple Watch Ultra 2 stammen aus verschiedenen geografischen Quellen. Titan in Luft- und Raumfahrtqualität für High-End-Uhren stammt in der Regel aus den USA, Japan oder Westeuropa - alle mit EIU-Werten über 7,5. Synthetischer Saphir für Premium-Uhrenkristalle wird hauptsächlich in der Schweiz (9,15) und Japan (8,40) hergestellt. Das hochfeste Nylonarmband der Garmin Fenix, eine der beliebtesten Optionen für Sportler, wird teilweise in Vietnam (EIU 2,82) hergestellt, was es unter die demokratische Schwelle bringen würde, wenn es als Hauptkomponente betrachtet würde. Die Unterscheidung zwischen Zubehör und Komponente ist eine der methodischen Debatten, die Democratic Market von Fall zu Fall lösen muss.
Was bedeutet das alles für den Verbraucher, der einen informierten Kauf tätigen möchte? Das bedeutet, dass es im Jahr 2026 keine High-End-Smartwatch für den Massenkonsum gibt, die ehrlich behaupten könnte, eine hundertprozentig demokratische Lieferkette zu haben. Weder Apple Watch noch Garmin. Weder Samsung Galaxy Watch noch Polar noch Suunto. Die Wearable-Industrie ist vertikal zu stark in die asiatische Halbleiter-Lieferkette integriert, und diese Kette hat in China unersetzliche Knotenpunkte. Das bedeutet nicht, dass alle Marken in ihrer demokratischen Exposition gleichwertig sind. Garmin, mit Baugruppen in Taiwan und Tschechien und Primärchips von TSMC, liegt in der Komponenten-für-Komponenten-Analyse marginal besser als Apple Watch. Der Unterschied ist jedoch nicht die Art, die es Democratic Market ermöglicht, eines dieser Produkte als vollständig verifiziert aufzulisten.
Was Democratic Market mit Smartwatches im Jahr 2026 tun kann, ist, die disaggregierten Informationen bereitzustellen, die kein Marketingkanal bietet: Welche Komponenten kommen von wo, welche EIU-Bewertung hat jeder Ursprung und wo sind die demokratischen Engpässe jedes Modells. Wenn Sie sowieso eine Smartwatch kaufen und über ein Budget verfügen, um aus mehreren High-End-Optionen zu wählen, sind die Informationen wichtig. Eine in Europa montierte Garmin Fenix 8 Titanium mit taiwanesischem TSMC-Chip hat ein günstigeres demokratisches Profil als ein vollständig in China montiertes chinesisches Einstiegsmodell. Der Unterschied hebt das Problem nicht auf, ist aber nicht irrelevant. Sich zu informieren, um eine Wahl zu treffen, ist genau das, worum es bei Democratic Market geht.