L'acqua minerale in bottiglia è uno dei prodotti in cui la dimensione democratica dell'origine può essere analizzata più chiaramente, perché l'origine geografica del prodotto è, per definizione, inseparabile dal prodotto stesso. Non puoi produrre acqua Evian altrove. L'acqua di sorgente islandese prodotta in Cina non esiste. Ciò che è all'interno della bottiglia riflette necessariamente il luogo in cui si trova la sorgente, e la gestione di quella risorsa naturale riflette necessariamente il sistema politico e normativo del paese in cui si trova.
L'Islanda guida la classifica democratica dell'acqua in bottiglia con una chiarezza che poche categorie di prodotto possono eguagliare. Il paese ottiene 9,45 su 10 nell'Indice EIU 2024, è uno dei sistemi di governance ambientale più robusti al mondo e ha una riserva di acqua dolce per abitante che è multipla rispetto alla media europea grazie ai suoi ghiacciai, alle sue precipitazioni e alla sua attività vulcanica che filtra l'acqua attraverso strati di lava. Icelandic Glacial e Ölgerðin Egill Skallagrímsson (marchio Íslandsbrunnar) sono i marchi più rappresentati sul mercato europeo, entrambi con l'argomento dell'acqua di origine glaciale e vulcanica e con il vantaggio politico del più alto profilo democratico disponibile in qualsiasi bottiglia d'acqua.
La mappa europea dell'acqua: democrazia molto concentrata al nord
La Norvegia (9,81 punti EIU, l'indice più alto del mondo nel 2024) ha diverse filigrane di acqua di sorgente con distribuzione europea. VOSS, probabilmente la più conosciuta a livello internazionale, è imbottigliata a Vatnestrøm, un comune della Norvegia meridionale, e ha costruito la sua posizione sulla purezza delle acque sotterranee artesiane filtrate da strati di roccia dello scudo geologico scandinavo. Per Democratic Market, il profilo di VOSS è quasi perfettamente allineato ai criteri: norvegese di origine, in una piena democrazia di massimo livello, con abbondanti risorse idriche gestite nell'ambito di uno dei quadri normativi ambientali più esigenti al mondo.
La Francia (8,07 EIU) ospita alcune delle sorgenti più conosciute del pianeta. Evian è imbottigliato a Évian-les-Bains vicino al Lago Lemano, in acqua che ha impiegato 10-15 anni per filtrare attraverso le Alpi dalle precipitazioni alla falda acquifera. Perrier, San Pellegrino (anche se questo è italiano, 7,67 EIU), e Vittel sono anche marchi francesi di primo livello democratico. La Germania (8,58 EIU) ha una cultura dell'acqua minerale particolarmente sviluppata: Gerolsteiner, con il suo caratteristico profilo minerale alto grazie alla geologia vulcanica dell'Eifel, e Apollinaris sono esempi di marchi tedeschi con traiettorie lunghe e catene di approvvigionamento domestiche completamente trasparenti. L'Austria (8,62 EIU) è un'altra fonte di alto punteggio democratico con marchi come Vöslauer.
Le filigrane e le loro implicazioni geopolitiche
Il mercato globale dell'acqua in bottiglia ha dimensioni che vanno oltre l'Europa occidentale. Fiji Water (Fiji, 3,09 EIU) è forse il caso più noto di acqua premium con profilo democratico problematico. Il marchio, fondato da David Gilmour e oggi di proprietà del gruppo Roll International (Lynda e Stewart Resnick, con sede negli Stati Uniti), attinge acqua da una falda acquifera sull'isola di Viti Levu in base a un accordo di concessione con il governo delle Figi. Fiji il paese ha un punteggio di appena 3,09 nell'indice EIU, con una storia di colpi di stato militari (1987, 2000, 2006) e restrizioni alla libertà di stampa che lo collocano nella categoria di regime ibrido secondo tutti i principali indici di democrazia. Bere Fiji Water significa, in senso letterale, finanziare l'estrazione di una risorsa naturale in un paese con protezioni democratiche molto limitate per i suoi cittadini.
Dasani (Coca-Cola) e Aquafina (PepsiCo) sono tecnicamente acqua di rubinetto purificata, non acqua di sorgente, e le loro valutazioni democratiche sono quelle degli Stati Uniti (7,85 EIU), il che li pone sopra la soglia ma senza l'aggiunta di valore naturale offerto dai marchi europei di sorgenti. Bonaqua (anche Coca-Cola) e altri marchi di distributori seguono lo stesso schema. Dal punto di vista democratico, nessuno pone problemi diretti di origine, ma non offre nemmeno l'argomento naturale e geografico che rende l'acqua minerale in bottiglia particolarmente adatta all'analisi democratica.
La sostenibilità della plastica come variabile aggiunta
L'analisi dell'acqua minerale in bottiglia non può ignorare la dimensione ambientale senza essere disonesta. La bottiglia di plastica monouso è una contraddizione interna dei prodotti venduti sulla purezza e la natura. I paesi con i punteggi democratici più alti nell'indice EIU, gli stessi che producono l'acqua con il miglior profilo politico, sono anche i paesi con le normative di gestione dei rifiuti di plastica più esigenti e quelli che stanno spingendo con più forza la transizione verso materiali di imballaggio riutilizzabili o ad alto recupero. Il sistema tedesco di deposito e restituzione (Pfand), che ha tassi di recupero delle bottiglie in PET superiori al 97%, è il modello che più paesi europei stanno studiando per implementare.
Per il consumatore che vuole il miglior profilo democratico in acqua in bottiglia: acqua di sorgente nordica (Norvegia, Islanda, Svezia, Finlandia) o centroeuropea (Germania, Austria, Svizzera) in bottiglia di vetro riutilizzabile o PET riciclato ad alto tasso di recupero è la combinazione più coerente con i criteri che Democratic Market difende. Per chi beve acqua del rubinetto in un paese con acqua potabile di buona qualità, che comprende la maggior parte dell'Europa occidentale, la scelta ambientalmente più coerente rimane quella di non acquistare affatto acqua in bottiglia e di filtrarla a casa quando necessario.
C'è un dibattito che il mercato dell'acqua minerale in bottiglia è in sospeso e che la legislazione europea sta iniziando ad affrontare: ha senso trasportare acqua minerale dalla Norvegia o dall'Islanda a una città spagnola o italiana quando quella città ha acqua potabile perfettamente sicura e potabile dal rubinetto? L'impronta di carbonio del trasporto di bottiglie d'acqua pesanti a lunga distanza è un vero e proprio argomento ambientale che il criterio democratico da solo non può risolvere. La risposta più coerente con entrambi i criteri, quello democratico e quello ambientale, per i consumatori europei in regioni con acqua di rubinetto di buona qualità è installare un filtro per l'acqua domestica di qualità (prodotto in Europa, ad esempio da BWT in Austria, 8,62 EIU, o Brita in Germania, 8,58 EIU), riempire bottiglie di vetro riutilizzabili e riservare l'acqua minerale in bottiglia per momenti specifici o per regioni in cui la qualità dell'acqua è elevata. L'acqua in bottiglia con un'origine democratica ideale, come la norvegese VOSS o l'islandese Icelandic Glacial, rimane la scelta migliore nella categoria quando la categoria è la scelta giusta. Ma la categoria in sé non è sempre la scelta più coerente.