L'eau minérale en bouteille est l'un des produits où la dimension démocratique de l'origine peut être analysée plus clairement, car l'origine géographique du produit est, par définition, inséparable du produit lui-même. Vous ne pouvez pas fabriquer de l'eau Evian ailleurs. Il n'y a pas d'eau de source islandaise produite en Chine. Ce qui se trouve à l'intérieur de la bouteille reflète nécessairement l'endroit où se trouve la source, et la gestion de cette ressource naturelle reflète nécessairement le système politique et réglementaire du pays où elle se trouve.
L'Islande est en tête du classement démocratique de l'eau en bouteille avec une clarté que peu de catégories de produits peuvent égaler. Le pays obtient 9,45 sur 10 dans l'indice EIU 2024, est l'un des systèmes de gouvernance environnementale les plus robustes au monde, et possède une réserve d'eau douce par habitant qui est multiple de la moyenne européenne grâce à ses glaciers, ses précipitations et son activité volcanique qui filtre l'eau à travers des couches de lave. Icelandic Glacial et Ölgerðin Egill Skallagrímsson (marque Íslandsbrunnar) sont les marques les plus représentées sur le marché européen, toutes deux avec l'argument de l'eau d'origine glaciaire et volcanique et avec l'avantage politique du profil démocratique le plus élevé disponible dans toute bouteille d'eau.
La carte européenne de l'eau : démocratie très concentrée dans le nord
La Norvège (9,81 points EIU, l'indice le plus élevé au monde en 2024) compte plusieurs marques d'eau de source à distribution européenne. VOSS, probablement la plus connue au niveau international, est embouteillée à Vatnestrøm, une municipalité du sud de la Norvège, et a construit son positionnement sur la pureté des eaux souterraines artésiennes filtrées par des couches de roche du bouclier géologique scandinave. Pour Democratic Market, le profil de VOSS est presque parfaitement aligné sur les critères : norvégien d'origine, dans une démocratie pleine de scores élevés, avec des ressources en eau abondantes gérées dans l'un des cadres réglementaires environnementaux les plus exigeants au monde.
La France (8,07 EIU) abrite certaines des sources les plus connues de la planète. Evian est mis en bouteille à Évian-les-Bains au bord du lac Léman, dans de l'eau qui a mis entre 10 et 15 ans à s'infiltrer à travers les Alpes depuis les précipitations jusqu'à l'aquifère. Perrier, San Pellegrino (bien que celle-ci soit italienne, 7,67 EIU), et Vittel sont également des marques françaises de premier plan démocratique. L'Allemagne (8,58 EIU) a une culture de l'eau minérale particulièrement développée : Gerolsteiner, avec son profil minéral élevé caractéristique grâce à la géologie volcanique de l'Eifel, et Apollinaris sont des exemples de marques allemandes avec de longues trajectoires et des chaînes d'approvisionnement domestiques complètement transparentes. L'Autriche (8,62 EIU) est une autre source de score démocratique élevé avec des marques comme Vöslauer.
Les filigranes et leurs implications géopolitiques
Le marché mondial de l'eau en bouteille a des dimensions qui vont au-delà de l'Europe occidentale. Fiji Water (Fidji, 3,09 EIU) est peut-être le cas le plus connu d'eau de qualité supérieure avec un profil démocratique problématique. La marque, fondée par David Gilmour et aujourd'hui détenue par le groupe Roll International (Lynda et Stewart Resnick, basés aux États-Unis), extrait de l'eau d'un aquifère sur l'île de Viti Levu en vertu d'un accord de concession avec le gouvernement fidjien. Fidji le pays a un score d'à peine 3,09 dans l'indice EIU, avec un historique de coups d'État militaires (1987, 2000, 2006) et des restrictions à la liberté de la presse qui le placent dans la catégorie du régime hybride selon tous les principaux indices de la démocratie. Boire Fiji Water, c'est littéralement financer l'extraction d'une ressource naturelle dans un pays aux protections démocratiques très limitées pour ses citoyens.
Dasani (Coca-Cola) et Aquafina (PepsiCo) sont techniquement de l'eau du robinet purifiée, pas de l'eau de source, et leurs évaluations démocratiques sont celles des États-Unis (7,85 EIU), ce qui les place au-dessus du seuil mais sans l'ajout de valeur naturelle offert par les marques de sources européennes. Bonaqua (également Coca-Cola) et d'autres marques de distributeur suivent le même schéma. Du point de vue démocratique, aucune ne pose de problèmes directs d'origine, mais elles n'offrent pas non plus l'argument naturel et géographique qui rend l'eau minérale en bouteille particulièrement adaptée à l'analyse démocratique.
La durabilité du plastique comme variable ajoutée
L'analyse de l'eau minérale en bouteille ne peut ignorer la dimension environnementale sans être malhonnête. La bouteille en plastique à usage unique est une contradiction interne des produits vendus sur la pureté et la nature. Les pays avec les scores démocratiques les plus élevés dans l'indice EIU, ceux qui produisent l'eau avec le meilleur profil politique, sont également les pays avec les réglementations de gestion des déchets plastiques les plus exigeantes et ceux qui poussent le plus fortement la transition vers des matériaux d'emballage réutilisables ou à haute récupération. Le système allemand de dépôt et de retour (Pfand), qui a des taux de récupération des bouteilles en PET supérieurs à 97 %, est le modèle que le plus de pays européens étudient pour mettre en œuvre.
Pour le consommateur qui veut le meilleur profil démocratique dans l'eau en bouteille : l'eau de source nordique (Norvège, Islande, Suède, Finlande) ou d'Europe centrale (Allemagne, Autriche, Suisse) dans une bouteille en verre réutilisable ou en PET recyclé avec un taux de récupération élevé est la combinaison la plus cohérente avec les critères défendus par Democratic Market. Pour ceux qui boivent de l'eau du robinet dans un pays avec de l'eau potable de bonne qualité, qui comprend la majeure partie de l'Europe occidentale, l'option la plus cohérente sur le plan environnemental reste de ne pas acheter du tout d'eau en bouteille et de filtrer à la maison en cas de besoin.
Il y a un débat que le marché de l'eau minérale en bouteille est en attente et que la législation européenne commence à aborder : est-il logique de transporter de l'eau minérale de la Norvège ou de l'Islande vers une ville espagnole ou italienne lorsque cette ville a de l'eau potable parfaitement sûre et potable du robinet ? L'empreinte carbone du transport de bouteilles d'eau lourdes sur de longues distances est un véritable argument environnemental que le critère démocratique seul ne peut résoudre. La réponse la plus cohérente avec les deux critères, démocratique et environnemental, pour les consommateurs européens dans les régions avec de l'eau du robinet de bonne qualité est d'installer un filtre à eau domestique de qualité (fabriqué en Europe, par exemple par BWT d'Autriche, 8,62 EIU, ou Brita d'Allemagne, 8,58 EIU), de remplir des bouteilles en verre réutilisables, et de réserver l'eau minérale en bouteille pour des moments ponctuels ou pour des régions où la qualité de l'eau est bonne. L'eau en bouteille d'origine démocratique idéale, comme la norvégienne VOSS ou l'islandaise Icelandic Glacial, reste la meilleure option dans la catégorie lorsque la catégorie est le bon choix. Mais la catégorie en soi n'est pas toujours le choix le plus cohérent.