Se controlli le etichette dei tuoi vestiti, troverai uno schema molto chiaro: Bangladesh, Cina, Vietnam, India, Turchia, Cambogia. Il settore tessile ha una delle catene di fornitura globali più opache e geograficamente concentrate. E quando incrociamo quella concentrazione con la mappa dell'Indice EIU, il risultato spiega molto sul prezzo dei vestiti che acquistiamo.
L'abbigliamento economico non è economico perché la tecnologia lo consente. È economica perché viene prodotta in paesi in cui i costi del lavoro sono minimi, la protezione sindacale è debole e le istituzioni democratiche - che sono quelle che regolano le condizioni di lavoro - sono assenti o fragili.
Bangladesh: il secondo più grande esportatore mondiale di abbigliamento
Il Bangladesh è responsabile del 6-7% delle esportazioni mondiali di abbigliamento, essendo il secondo paese dopo la Cina. Il suo settore tessile impiega oltre 4 milioni di lavoratrici (per lo più donne) e rappresenta l'85% dei suoi proventi da esportazione. Senza l'abbigliamento, il Bangladesh avrebbe una delle economie più povere del mondo.
Il crollo del Rana Plaza nel 2013 - 1.134 morti in un edificio di laboratori tessili a Dhaka - ha rivelato le condizioni in cui vengono fabbricati i capi che Zara, H&M o Primark vendono in Europa. Più di un decennio dopo, le condizioni sono migliorate nelle fabbriche certificate che riforniscono i grandi marchi, ma al di fuori di quel perimetro le condizioni rimangono inaccettabili.
Il punteggio EIU del Bangladesh è di 3,81, nella categoria del regime autoritario. Le elezioni del 2024 sono state boicottate dalla principale opposizione e definite fraudolente da osservatori internazionali. La repressione degli scioperanti tessili - che nel 2023 chiedevano un salario minimo di 23.000 taka (~190€) al mese - è stata documentata da Human Rights Watch.
EIU 2025 — Principali produttori tessili: Portogallo 7.94 (democrazia imperfetta✓), Spagna 7.94 (democrazia imperfetta✓), Italia 7.73 (democrazia imperfetta✓), India 7.18 (democrazia imperfetta✓), Perù 5.43 (ibrido✗), Turchia 4.35 (ibrido✗), Marocco 3.92 (autoritario✗), Bangladesh 3.81 (autoritario✗), Cambogia 3.52 (autoritario✗), Vietnam 2.94 (autoritario✗), Cina 2.12 (autoritario✗).
Cina: il colosso tessile con EIU 2.12
La Cina produce circa il 35% dell'abbigliamento esportato a livello mondiale. È il più grande produttore di cotone, il più grande produttore di seta, il più grande produttore di fibre sintetiche come il poliestere. L'intera filiera tessile - dalla fibra alla finitura - può essere completata in territorio cinese.
Il suo EIU è 2.12, nella categoria di regime autoritario. Le condizioni di lavoro nel settore tessile cinese variano enormemente: dalle fabbriche certificate SA8000 che riforniscono marchi di lusso europei alle officine nello Xinjiang legate al lavoro forzato della minoranza uigura, documentato dal governo degli Stati Uniti e dell'UE. La stessa etichetta “Made in China” può coprire realtà completamente diverse.
India: il caso più complesso
L'India (EIU 7.18) è democrazia imperfetta e supera la soglia di 6.0. È il secondo produttore di cotone al mondo e ha un enorme settore tessile - dal cotone biologico del Gujarat alla seta di Benares ai tessuti di lana del Kashmir.
Il caso indiano è il più complesso: l'India ha elezioni libere, potere giudiziario con una certa indipendenza e una società civile attiva. Ma ha anche settori tessili - specialmente negli stati meridionali come il Tamil Nadu - con condizioni di lavoro documentate come molto precarie, tra cui il lavoro minorile e i "sumangali" (contratti di schiavitù per debiti che colpiscono principalmente gli adolescenti).
Nel Democratic Market, il punteggio EIU dell'India (7.18) ne consente l'inclusione, ma richiediamo che i produttori abbiano certificazioni delle condizioni di lavoro verificabili (GOTS, SA8000, Fair Wear Foundation), non solo l'origine indiana come garanzia.
Portogallo: l'origine europea che cambia tutto
Il Portogallo (EIU 7.94) è il principale produttore tessile dell'UE in termini di occupazione. Le regioni del Minho e di Braga concentrano la maggior parte dell'industria. Il salario minimo portoghese (820€/mese nel 2025), la legislazione europea sul lavoro, i sindacati funzionali e l'ispettorato del lavoro rendono le condizioni di produzione in Portogallo radicalmente diverse da quelle del Bangladesh o del Vietnam.
Il movimento del "made in Portugal" nel settore della moda - Josephinas, Nuno Gama, Alexandra Moura - ha costruito un'identità di qualità e tracciabilità che si adatta esattamente a ciò che il Democratic Market cerca. L'abbigliamento made in Portugal può avere un prezzo più alto, ma quel prezzo riflette condizioni di lavoro dignitose e un contesto democratico verificabile.
Il paradosso della fast fashion 'sostenibile'
Il greenwashing tessile è uno dei più sofisticati sul mercato consumer. Zara ha una linea 'Join Life' in cotone organico. H&M ha una linea 'Conscious'. Primark ha un'Primark Cares '. Queste etichette certificano il contenuto del materiale (cotone organico, poliestere riciclato), ma non il paese di produzione o le condizioni di lavoro.
Una maglietta in cotone organico GOTS prodotta in Bangladesh è ancora una maglietta realizzata in un regime autoritario con EIU 3.81. Il cotone è sostenibile; il contesto politico non lo è. Sono due variabili diverse, e confonderle è esattamente ciò che il greenwashing intende.
Democratic Market indicizzerà solo abbigliamento e tessuti fabbricati in paesi con EIU ≥ 6.0. In pratica: Portogallo, Spagna, Italia, India (con ulteriore certificazione del lavoro), e nel segmento delle fibre naturali: Perù (se migliora il suo punteggio EIU). I marchi devono dichiarare il paese di produzione, non solo il paese di progettazione o il marchio.
Fairphone per l'abbigliamento: Patagonia e la frontiera del possibile
Patagonia (azienda statunitense, USA EIU 7.85) è l'azienda di abbigliamento più vicina allo standard che cerchiamo nel Democratic Market. Pubblica la tracciabilità della sua catena di fornitura a livello di fabbrica, certifica le condizioni di lavoro con Fair Trade e ripara i capi gratuitamente per decenni. Non produce in Portogallo, ma la maggior parte dei suoi produttori si trova in paesi controllati con certificazioni SA8000 verificabili.
Patagonia è la dimostrazione che la trasparenza è possibile nell'industria tessile. Non perfetta - la sua catena è ancora complessa - ma radicalmente più trasparente di qualsiasi marca di fast fashion. E il suo punteggio composto secondo criteri democratici sarebbe sensibilmente migliore della media del settore.
Il Digital Product Passport europeo trasformerà il settore tessile più profondamente di qualsiasi altra industria di consumo, proprio perché i tessili hanno la catena di approvvigionamento più frammentata geograficamente di qualsiasi prodotto di consumo di massa. Una t-shirt può avere cotone indiano (7,18 EIU), filato in Bangladesh (5,33 EIU, sotto la soglia), tessuto in Turchia (4,35 EIU, sotto la soglia), tinto in Pakistan (4,43 EIU, sotto la soglia), cucito in Vietnam (2,97 EIU) ed etichettato come prodotto di un marchio con sede nei Paesi Bassi (9,01 EIU). Quando il DPP è obbligatorio per i tessuti, lo scanner dello smartphone rivelerà l'intera catena. Oggi, senza quel sistema, l'unico proxy a disposizione del consumatore è la certificazione GOTS o l'iscrizione Fair Wear, che pur non coprendo l'intera catena, copre la maggior parte dei passaggi più problematici.