Si vous vérifiez les étiquettes de vos vêtements, vous trouverez un motif très clair : Bangladesh, Chine, Vietnam, Inde, Turquie, Cambodge. Le secteur textile possède l'une des chaînes d'approvisionnement mondiales les plus opaques et géographiquement concentrées. Et lorsque nous croisons cette concentration avec la carte de l'indice EIU, le résultat explique beaucoup de choses sur le prix des vêtements que nous achetons.
Les vêtements bon marché ne sont pas bon marché parce que la technologie le permet. Elle est bon marché car elle est produite dans des pays où les coûts de main-d' œuvre sont minimes, où la protection syndicale est faible et où les institutions démocratiques - qui réglementent les conditions de travail - sont absentes ou fragiles.
Bangladesh : le deuxième exportateur mondial de vêtements
Le Bangladesh est responsable de 6 à 7 % des exportations mondiales de vêtements, le deuxième pays après la Chine. Son secteur textile emploie plus de 4 millions de travailleuses (majoritairement des femmes) et représente 85 % de ses recettes d'exportation. Sans la confection, le Bangladesh aurait l'une des économies les plus pauvres du monde.
L'effondrement du Rana Plaza en 2013 - 1 134 morts dans un bâtiment d'atelier textile à Dacca - a dévoilé les conditions de fabrication des vêtements vendus par Zara, H&M ou Primark en Europe. Plus d'une décennie plus tard, les conditions se sont améliorées dans les usines certifiées qui approvisionnent les grandes marques, mais en dehors de ce périmètre, les conditions restent inacceptables.
Le score EIU du Bangladesh est de 3,81, dans la catégorie régime autoritaire. Les élections de 2024 ont été boycottées par la principale opposition et qualifiées de frauduleuses par les observateurs internationaux. La répression des grévistes du textile - qui en 2023 réclamaient un salaire minimum de 23 000 taka (~190 € ) par mois - a été documentée par Human Rights Watch.
EIU 2025 — Principaux producteurs textiles : Portugal 7.94 (démocratie imparfaite✓), Espagne 7.94 (démocratie imparfaite✓), Italie 7.73 (démocratie imparfaite✓), Inde 7.18 (démocratie imparfaite✓), Pérou 5.43 (hybride✗), Turquie 4.35 (hybride✗), Maroc 3.92 (autoritaire✗), Bangladesh 3.81 (autoritaire✗), Cambodge 3.52 (autoritaire✗), Vietnam 2.94 (autoritaire✗), Chine 2.12 (autoritaire✗).
Chine : le géant textile avec EIU 2.12
La Chine produit environ 35 % des vêtements exportés dans le monde. C'est le plus grand producteur de coton, le plus grand producteur de soie, le plus grand producteur de fibres synthétiques comme le polyester. Toute la chaîne d'approvisionnement textile - de la fibre à la finition - peut être complétée sur le territoire chinois.
Son EIU est 2.12, dans la catégorie de régime autoritaire. Les conditions de travail dans le secteur textile chinois varient énormément : des usines certifiées SA8000 approvisionnant des marques de luxe européennes aux ateliers du Xinjiang liés au travail forcé de la minorité ouïghoure, documenté par le gouvernement américain et l'UE. Le même label « Made in China » peut couvrir des réalités complètement différentes.
Inde : le cas le plus complexe
L'Inde (EIU 7.18) est une démocratie imparfaite et dépasse le seuil de 6,0. C'est le deuxième plus grand producteur de coton au monde et il a un énorme secteur textile - du coton biologique du Gujarat à la soie du Bénarès ou aux tissus en laine du Cachemire.
Le cas indien est le plus complexe : l'Inde a des élections libres, un pouvoir judiciaire avec une certaine indépendance et une société civile active. Mais il y a aussi des secteurs du textile - en particulier dans les États du sud comme le Tamil Nadu - avec des conditions de travail documentées comme très précaires, y compris le travail des enfants et les « sumangali » (contrats d'esclavage pour dettes qui affectent principalement les adolescents).
Sur Democratic Market, le score EIU de l'Inde (7.18) permet son inclusion, mais nous exigeons que les fabricants aient des certifications de conditions de travail vérifiables (GOTS, SA8000, Fair Wear Foundation), et pas seulement l'origine indienne comme garantie.
Portugal : l'origine européenne qui change tout
Le Portugal (EIU 7.94) est le premier producteur textile de l'UE en termes d'emploi. Les régions du Minho et de Braga concentrent la majeure partie de l'industrie. Le salaire minimum portugais (820 € / mois en 2025), la législation européenne du travail, les syndicats fonctionnels et l'inspection du travail rendent les conditions de fabrication au Portugal radicalement différentes de celles du Bangladesh ou du Vietnam.
Le mouvement du « made in Portugal » dans le secteur de la mode - Joséphines, Nuno Gama, Alexandra Moura - a construit une identité de qualité et de traçabilité qui correspond exactement à ce que recherche Democratic Market. Les vêtements fabriqués au Portugal peuvent avoir un prix plus élevé, mais ce prix reflète des conditions de travail décentes et un contexte démocratique vérifiable.
Le paradoxe de la fast fashion « durable »
Le greenwashing textile est l'un des plus sophistiqués du marché de la consommation. Zara a une ligne « Join Life » en coton biologique. H&M a une ligne 'Conscious'. Primark a un 'Primark Cares'. Ces étiquettes certifient le contenu du matériau (coton biologique, polyester recyclé), mais pas le pays de fabrication ni les conditions de travail.
Un t-shirt en coton biologique GOTS fabriqué au Bangladesh reste un t-shirt fabriqué sous un régime autoritaire avec EIU 3.81. Le coton est durable ; le contexte politique ne l'est pas. Ce sont deux variables différentes, et les confondre est exactement ce que le greenwashing vise.
Democratic Market n'indexera que les vêtements et textiles fabriqués dans des pays avec EIU ≥ 6.0. Dans la pratique : Portugal, Espagne, Italie, Inde (avec certification professionnelle supplémentaire), et dans le segment des fibres naturelles : Pérou (si vous améliorez votre score EIU). Les marques doivent déclarer le pays de fabrication, pas seulement le pays de conception ou la marque.
Fairphone pour les vêtements : Patagonie et la frontière du possible
Patagonia (société américaine, USA EIU 7.85) est l'entreprise de vêtements la plus proche de la norme que nous recherchons sur le marché démocratique. Il publie la traçabilité de sa chaîne d'approvisionnement au niveau de l'usine, certifie les conditions de travail avec Fair Trade et répare les vêtements gratuitement pendant des décennies. Il ne fabrique pas au Portugal, mais la plupart de ses fabricants sont dans des pays audités avec des certifications vérifiables SA8000.
Patagonia est la preuve que la transparence est possible dans l'industrie textile. Pas parfaite - sa chaîne reste complexe - mais radicalement plus transparente que n'importe quelle marque de fast fashion. Et son score composé selon des critères démocratiques serait sensiblement meilleur que la moyenne du secteur.