Pflanzliche Hafermilch hat eine kürzere Geschichte als die meisten Lebensmittel, die wir regelmäßig kaufen. Bis Anfang der 2000er Jahre gab es als Nische Kräuter- und Bio-Lebensmittelgeschäfte für ein bestimmtes Publikum, das aus gesundheitlichen oder ökologischen Gründen nach Alternativen zu Kuhmilch suchte. 2012 brachte Oatly, das schwedische Unternehmen, das in den 1990er Jahren an der Universität Lund die Flüssighaferfermentationstechnologie entwickelt hatte, sein Produkt mit einer neuen Positionierung und einer bewusst ikonoklastischen Markenidentität neu auf den Markt. In weniger als einem Jahrzehnt wurde es zur am schnellsten wachsenden Pflanzenmilchkategorie in Europa und zu einer der relevantesten in den USA. Die Frage, die sich Democratic Market zu diesem Produkt stellt, ist die gleiche wie zu allen anderen: Woher genau kommt das, was sich in diesem Karton befindet, und die Länder, die zu seiner Herstellung beitragen, respektieren die bürgerlichen Freiheiten, die es ermöglichen, Transparenz und Rechenschaftspflicht von den Unternehmen zu verlangen, die sie herstellen.
Hafer ist der Hauptbestandteil und am einfachsten geographisch zu verfolgen. Schweden, wo Oatly seinen Hauptsitz hat und einen Teil seiner Produktion verarbeitet, ist einer der größten Haferproduzenten Nordeuropas. Schweden erreicht im EIU-Demokratieindex 2024 9,39 Punkte und ist eine vollwertige Demokratie und eine der robustesten der Welt. Finnland, ein weiterer großer Produzent von skandinavischem Hafer, der mehrere Marken auf dem europäischen Markt beliefert, erhält 9,30 Punkte. Deutschland, das über eine bedeutende Produktionskapazität für Hafer verfügt und ein Schlüsselmarkt für Alpro und andere Marken ist, erhält 8,58. Das Vereinigte Königreich, aus dem ein Teil des Hafers stammt, den Oatly für seine Produktion in Europa verwendet, erzielt nach dem Brexit 8,28 Punkte. In Bezug auf den Hauptbestandteil hat Hafermilch, die von europäischen Marken hergestellt wird, eine demokratisch solide Ursprungskette.
Haferflocken sind jedoch erst der Anfang der Geschichte. Kommerzielle Hafermilch enthält mehr Zutaten als mit Wasser verarbeitetes Getreide. Das Sonnenblumen- oder Rapsöl, das hinzugefügt wird, um die richtige Textur und ein ausgewogeneres Nährstoffprofil zu erhalten, hat unterschiedliche geografische Ursprünge. Das von einigen Premiummarken verwendete hochwertige Sonnenblumenöl kommt häufig aus Ungarn (EIU 7,05), Österreich (EIU 8,60) oder den Niederlanden (EIU 9,00). Rapsöl wird in Deutschland und Frankreich in erheblichem Umfang produziert (EIU 8,07). Keine dieser Quellen stellt seit der von Democratic Market festgelegten Schwelle von 6,0 ein Problem dar. Emulgatoren (Sonnenblumenlecithin) kommen meist aus Westeuropa. Das zugesetzte Kalzium kann aus verschiedenen Quellen mineralisch gewonnen werden, obwohl die Lieferketten für Mineralien für die Lebensmittelindustrie undurchsichtiger sind als die für die wichtigsten pflanzlichen Inhaltsstoffe.
Oatly ist der Referenzfall in dieser Kategorie, sowohl wegen seiner Marktrelevanz als auch wegen der Komplexität seiner Unternehmensstruktur. Das Unternehmen wurde in den neunziger Jahren im schwedischen Malmö gegründet und war zwei Jahrzehnte lang als kleines schwedisches Unternehmen tätig. Der Wendepunkt kam 2016, als Verlinvest, die Investmentgesellschaft der belgischen Familie, die AB InBev kontrolliert, eine Kontrollbeteiligung erwarb. Im Jahr 2020 erwarb ein von Blackstone geführtes Investmentkonsortium, zu dem auch der chinesische Staatskonzern China Resources gehörte, einen Anteil von 10 Prozent. China Resources wird von der Regierung der Volksrepublik China kontrolliert, die im EIU-Index 2,12 Punkte erzielt. Diese Beteiligung ist hinsichtlich der Stimmrechte in der Minderheit, und Oatly behielt seinen Hauptsitz in Schweden, seine Produktion hauptsächlich in Europa und den USA und seine unabhängige Betriebsleitung. Das Unternehmen wurde 2021 an der Nasdaq gelistet. Aber die Anwesenheit eines chinesischen Staatseigentümers, wenn auch einer Minderheitsaktionärin, ist genau die Art von Signal, die der Democratic Market für die Transparenz der Verbraucher als relevant erachtet.
Alpro, die Marke belgischen Ursprungs, die das Segment der Pflanzenmilch im konventionellen europäischen Vertrieb dominiert, hat eine vom Kriterium des Unternehmenseigentums her sauberere Lieferkette. Alpro wurde 2017 von Danone erworben, einem französischen Unternehmen mit Sitz in Paris, das im EIU-Index nach Herkunft 8,07 Punkte erzielt. Danone ist ein an der Pariser Börse notiertes Unternehmen mit Streukapital zwischen institutionellen Anlegern aus Europa und den USA. Die Herstellung von Alpro Hafermilch erfolgt in Anlagen in Gent, Belgien (EIU 7,51), mit Hafer europäischer Herkunft. Es gibt keinen staatseigenen Knoten des autoritären Regimes in der korporativen Kontrollkette.
Minor Figures, die britische Marke mit Spezialitätenpositionierung, verwendet Hafer britischen Ursprungs und wird in Suffolk produziert. Planet Oat, die amerikanische Marke, verarbeitet Hafer aus dem Mittleren Westen in Anlagen in den USA. Oatsome, die Marke deutschen Ursprungs, arbeitet mit bayerischem Hafer. In all diesen Fällen stammen die Hauptzutaten, die Produktion und die Unternehmenskontrolle aus Ländern mit EIU-Werten oberhalb der Schwelle von 6,0. Der interessanteste Kontrast zeigt sich bei der Analyse der Verpackung. Tetra Pak-Kartons, die den Großteil der auf dem Markt befindlichen Hafermilch enthalten, werden in Tetra Pak-Anlagen in ganz Europa aus Materialien (Polyethylen, Papier, Aluminium) hergestellt, deren vollständige Rückverfolgbarkeit bekanntermaßen schwer nachzuweisen ist. Aluminium kann aus mehreren Quellen stammen. Tetra Pak, ein schwedisch-schweizerisches Private-Equity-Unternehmen, verfügt über Produktionsstätten in mehreren europäischen Ländern und meldet keine Abhängigkeit von China für seine Kernmaterialien auf dem europäischen Markt.
Die Enzyme, die zur Umwandlung von Haferstärke in lösliche Zucker verwendet werden, das technische Verfahren, das der Hafermilch die charakteristische Süße verleiht und die Schlüsselinnovation von Rickard Öste in Lund in den frühen 1990er Jahren war, stammen von biotechnologischen Herstellern. Das dänische Unternehmen Novozymes (EIU 9,28), der weltweit größte Hersteller von Industrieenzymen, ist der regelmäßige Lieferant von Enzymen für die Pflanzenmilchindustrie auf globaler Ebene. Dänemark ist mit 9,28 eine weitere nordische Volldemokratie. Diese für den Verbraucher unsichtbare technische Zutat hat paradoxerweise einen der demokratisch stärksten Ursprünge in der gesamten Kette.
Was ist die praktische Schlussfolgerung für den Verbraucher, der Hafermilch nach demokratischen Kriterien sucht? Hafer selbst, die Hauptzutat, hat fast immer europäischen Ursprung mit hohen EIU-Werten, wenn die Marke von Europa aus tätig ist. Das wichtigste Problem ist die unternehmenseigene Struktur, nicht die Inhaltsstoffe. Oatly mit seinem chinesischen Minderheitsaktionär in staatlichem Besitz ist der Fall, der mehr Aufmerksamkeit erfordert, auch wenn es sich streng genommen nicht um ein Produkt mit Zutaten undemokratischen Ursprungs handelt. Alpro, im Besitz von Danone und aus europäischer Produktion, bietet die sauberste Kombination aus Zutaten und Unternehmenseigentum nach demokratischen Maßstäben. Nischenmarken skandinavischen Ursprungs wie Oatly in ihren frühen Jahren oder neuere Handwerksmarken mit zertifizierter lokaler Beschaffung sind die konsequenteste Option für diejenigen, die das Kriterium der demokratischen Herkunft dieses spezifischen Produkts maximieren möchten.
Pflanzliche Hafermilch ist letztendlich eines der Produkte, bei denen der Hauptbestandteil die kürzeste und demokratisch klarste Lieferkette aller von Democratic Market analysierten Lebensmittelkategorien aufweist. Europäischer Hafer wächst in nordeuropäischen Volldemokratien. Das Problem liegt nicht vor Ort, sondern in den Sitzungssälen und den Aktienbeteiligungen, die scheinbar europäische Marken mit Akteuren aus undemokratischen Regimen verbinden. Diese Unterscheidung zwischen dem Ursprung der Zutat und dem Ursprung der Unternehmenskontrolle ist genau das, was Democratic Market sichtbar macht.