O mercado de alimentos para animais de estimação na Europa tem crescido de forma constante ao longo da última década, impulsionado pela humanização dos animais de companhia e uma crescente vontade dos proprietários de pagar preços premium por alimentos com maior especificidade nutricional e com ingredientes mais precisamente declarados. Royal Canin, Hill's Pet Nutrition e Purina Pro Plan são as três marcas que dominam o segmento veterinário e high-end do mercado europeu. Todos os três têm proprietários diferentes, origens geográficas diferentes e cadeias de abastecimento de ingredientes que merecem uma análise detalhada do ponto de vista democrático, porque a ração é precisamente o tipo de produto onde a opacidade dos ingredientes é maior: os consumidores sabem que o seu gato come frango e arroz, mas raramente sabem de que país vem o frango ou em que condições foi criado.
A Royal Canin foi fundada em 1968 em Aimargues, França, pelo veterinário Jean Cathary, com a premissa de que os cães precisam de nutrição específica de raça e tamanho, não apenas de proteínas genéricas. A empresa foi adquirida pela Mars Inc. em 2001, a gigante americana de confeitaria e ração animal com sede em McLean, Virgínia, que também possui Pedigree, Whiskas, Eukanuba e outras marcas de alimentos para animais de estimação. pontua 7,85 no Índice EIU de 2024. A produção da Royal Canin ocorre principalmente em suas instalações em Aimargues (França, EIU 8.07) e em fábricas adicionais na Rússia, China e EUA para seus respectivos mercados. A linha Royal Canin vendida na Europa é produzida principalmente na França, colocando o ponto de produção numa sólida origem democrática. Os ingredientes, no entanto, são mais complexos de rastrear.
As proteínas animais na alimentação da Royal Canin vêm de várias fontes. Frango e peru secos são os ingredientes proteicos mais comuns nas receitas do seu cão. A indústria avícola europeia que fornece alimentos para animais tem uma presença significativa em França, Alemanha, Países Baixos, Polónia (EIU 7,41) e Roménia (EIU 6,49). Todos esses países estão acima do limite de 6,0. A farinha de peixe utilizada em algumas receitas de ração, especialmente linhas de gatos e em receitas específicas para raças grandes, tem uma rastreabilidade mais complexa: pode ser proveniente da Noruega (EIU 9,81, a maior democracia do mundo de acordo com o Índice EIU), Dinamarca (EIU 9,28), Islândia (EIU 9,45) ou de pescarias geograficamente mais remotas. A farinha de peixe peruana é um ingrediente amplamente difundido na indústria de rações em todo o mundo; o Peru pontua 5,63 no Índice EIU 2024, abaixo do limite. A farinha de peixe chilena, de um país que pontua 7,94, está acima do limite.
A Hill's Pet Nutrition, a marca criada na década de 1940 pelo veterinário Mark Morris nos EUA e de propriedade da Colgate-Palmolive desde 1976, tem uma cadeia de suprimentos diferente. A Colgate-Palmolive tem sede em Nova York e pontua 7,85 no Índice EIU da American Origin. A produção da Hill's Science Diet e da Hill's Prescription Diet para o mercado europeu ocorre principalmente na fábrica da Streetly no Reino Unido (EIU 8.28) e em instalações na Europa continental. Os ingredientes proteicos da Hill's para o mercado europeu vêm principalmente de fornecedores europeus ou de países como a Nova Zelândia (EIU 9.11) para certas fontes de proteína. A Nova Zelândia tem a distinção de produzir cordeiro e algumas proteínas PET especiais com as maiores pontuações de democracia do mercado.
A Noruega, com sua pontuação EIU de 9,81, merece menção especial no contexto de alimentos para animais de estimação porque é a fonte de alguns dos ingredientes mais valiosos desta indústria. O salmão norueguês, que aparece em receitas de rações premium para cães e gatos de marcas como Royal Canin, Hill's, Arden Grange ou Orijen, tem não apenas um perfil nutricional ideal devido ao seu teor de ácidos graxos ômega-3, mas também a cadeia democrática mais forte possível para uma proteína animal. Os óleos de peixe noruegueses, o salmão desidratado norueguês e a farinha de peixe norueguesa são ingredientes cuja rastreabilidade está bem documentada pelo MSC Fisheries Certification Scheme e pelo Norwegian Fisheries Regulation, um dos mais rigorosos do mundo. Quando uma ração especifica o salmão norueguês como ingrediente certificado de origem, o Mercado Democrático pode verificá-lo com os mais altos níveis de confiança.
A Acana e a Orijen, marcas canadenses de rações premium de propriedade do grupo Champion Petfoods, fundado em Alberta, Canadá (EIU 9.22 para o Canadá), têm uma proposta de valor baseada em ingredientes frescos de origem canadense ou regional. Seu posicionamento biologicamente apropriado, que envolve proteínas de alta proporção de carne fresca em vez de farinha, os força a ter uma cadeia de suprimentos de ingredientes muito ativa e documentada. Os ingredientes nas receitas canadenses da Acana incluem bisões e trutas do norte de Alberta, algas do Pacífico canadense e frutas e vegetais de fazendas na Colúmbia Britânica. O perfil democrático do Canadá (9.22) e a transparência da rastreabilidade de seus ingredientes fazem dessas marcas uma das mais facilmente verificáveis no mercado premium. A complicação aparece com as versões europeia e americana da marca, produzidas em instalações locais com ingredientes locais: a fábrica Orijen em Kentucky, EUA (7,85) usa ingredientes americanos, que também atende aos critérios.
Os ingredientes de rações vegetais (cereais, leguminosas, vegetais desidratados) geralmente têm uma cadeia de suprimentos mais democraticamente clara do que as proteínas animais, porque a produção de cereais e leguminosas é mais diversificada geograficamente e com maior presença em países europeus com altas pontuações EIU. Aveia de receitas amigáveis aos grãos vem da Escandinávia ou da Europa Central. As batatas desidratadas usadas em algumas receitas sem grãos geralmente vêm da Holanda (9,00) ou da Alemanha (8,58). Lentilhas e ervilhas, ingredientes frequentes em receitas de rações sem grãos, têm produção significativa no Canadá (9,22) e em vários países europeus. Os mirtilos, framboesas e outras frutas que algumas marcas premium incluem como antioxidantes naturais vêm principalmente da Escandinávia, Polônia e países do Leste Europeu, todos acima do limite.
A conclusão para o Mercado Democrático na categoria de alimentos para animais de estimação é que o critério democrático pode ser atendido mais facilmente neste setor do que pode parecer à primeira vista, mas requer a escolha de marcas que especifiquem a origem de seus principais ingredientes proteicos e que não incluam farinha de peixe de origem peruana ou proteínas de origem chinesa entre suas matérias-primas. As marcas de origem europeia com produção na Europa (Royal Canin France, Hill's UK), ou de origem canadense com ingredientes canadenses (Acana, Orijen), ou com ingredientes nórdicos explicitamente rastreados (salmão norueguês, proteínas escandinavas) são as que se alinham mais claramente com os critérios de verificação do Mercado Democrático. Os consumidores que querem comprar rações com critérios democráticos agora têm mais opções do que em qualquer outro momento do mercado, mas precisam saber ler a lista de ingredientes não apenas nutricionalmente, mas geograficamente.