Il mercato degli alimenti per animali domestici in Europa è cresciuto costantemente nell'ultimo decennio, guidato dall'umanizzazione degli animali da compagnia e da una crescente volontà dei proprietari di pagare prezzi premium per alimenti con una maggiore specificità nutrizionale e con ingredienti dichiarati con maggiore precisione. Royal Canin, Hill's Pet Nutrition e Purina Pro Plan sono i tre marchi che dominano il segmento veterinario e di alta gamma del mercato europeo. Tutte e tre hanno proprietari diversi, origini geografiche diverse e catene di approvvigionamento di ingredienti che meritano un'analisi dettagliata dal punto di vista democratico, perché i mangimi sono proprio il tipo di prodotto in cui l'opacità degli ingredienti è maggiore: i consumatori sanno che il loro gatto mangia pollo e riso, ma raramente sanno da quale paese proviene quel pollo e in quali condizioni è stato allevato.
Royal Canin è stata fondata nel 1968 ad Aimargues, in Francia, dal veterinario Jean Cathary, con la premessa che i cani hanno bisogno di un'alimentazione specifica per la loro razza e taglia, non semplicemente di proteine generiche. L'azienda è stata acquisita da Mars Inc. nel 2001, il gigante americano della pasticceria e dell'alimentazione animale con sede a McLean, in Virginia, che possiede anche Pedigree, Whiskas, Eukanuba e altre marche di alimenti per animali domestici. USA segna 7,85 nell'Indice EIU 2024. La produzione di Royal Canin avviene principalmente negli stabilimenti di Aimargues (Francia, EIU 8,07) e in ulteriori stabilimenti in Russia, Cina e Stati Uniti per i rispettivi mercati. La linea Royal Canin venduta in Europa è prodotta principalmente in Francia, ponendo il punto di produzione in una solida origine democratica. Gli ingredienti, invece, sono più complessi da tracciare.
Le proteine animali nei mangimi Royal Canin provengono da molteplici fonti. Pollo e tacchino disidratati sono gli ingredienti proteici più comuni nelle loro ricette per cani. L'industria avicola europea che rifornisce i produttori di mangimi ha una presenza significativa in Francia, Germania, Paesi Bassi, Polonia (EIU 7,41) e Romania (EIU 6,49). Tutti questi paesi sono al di sopra della soglia di 6,0. La farina di pesce utilizzata in alcune ricette di mangimi, in particolare nelle linee per gatti e in ricette specifiche per razze di taglia grande, ha una tracciabilità più complessa: può provenire dalla Norvegia (EIU 9,81, la più grande democrazia al mondo secondo l'Indice EIU), dalla Danimarca (EIU 9,28), dall'Islanda (EIU 9,45) o da zone di pesca geograficamente più lontane. La farina di pesce peruviana è un ingrediente molto diffuso nell'industria dei mangimi a livello globale; il Perù segna 5,63 nell'Indice EIU 2024, al di sotto della soglia. La farina di pesce cilena, di un paese che segna 7,94, è al di sopra della soglia.
Hill's Pet Nutrition, il marchio creato negli anni Quaranta dal veterinario Mark Morris negli Stati Uniti e di proprietà di Colgate-Palmolive dal 1976, ha una filiera diversa. Colgate-Palmolive ha sede a New York e segna 7,85 nell'Indice EIU per origine americana. La produzione di Hill's Science Diet e Hill's Prescription Diet per il mercato europeo avviene principalmente nello stabilimento di Streetly, nel Regno Unito (Eiu 8,28), e in strutture in Europa continentale. Gli ingredienti proteici di Hill's per il mercato europeo provengono principalmente da fornitori europei o da paesi come la Nuova Zelanda (EIU 9,11) per determinate fonti proteiche. La Nuova Zelanda ha la particolarità di produrre agnello e alcune proteine speciali per animali domestici con i punteggi di democrazia più alti sul mercato.
La Norvegia, con il suo punteggio EIU di 9,81, merita una menzione speciale nel contesto del mangime per animali domestici perché è la fonte di alcuni degli ingredienti più preziosi di questo settore. Il salmone norvegese, che compare in ricette premium di mangimi sia per cani che per gatti di marche come Royal Canin, Hill's, Arden Grange o ORIJEN, ha non solo un profilo nutrizionale ottimale per il suo contenuto di acidi grassi omega-3, ma anche la catena democratica più solida possibile per una proteina animale. Gli oli di pesce norvegesi, il salmone disidratato norvegese e le farine di pesce norvegesi sono ingredienti la cui tracciabilità è ben documentata dal sistema di certificazione MSC e dalla normativa norvegese sulla pesca, una delle più rigorose al mondo. Quando un mangime specifica il salmone norvegese come ingrediente con certificazione di origine, Democratic Market può verificarlo con i più alti livelli di fiducia.
ACANA e ORIJEN, i marchi canadesi di mangimi premium di proprietà del gruppo Champion Petfoods, fondato in Alberta, Canada (EIU 9,22 per il Canada), hanno una proposta di valore basata su ingredienti freschi di origine canadese o regionale. Il loro posizionamento di biologicamente appropriate, che coinvolge proteine ad alta percentuale di carne fresca al posto della farina, li costringe ad avere una filiera degli ingredienti molto attiva e documentata. Gli ingredienti delle ricette canadesi di ACANA includono bisonte e trota dell'Alberta settentrionale, alghe del Pacifico canadesi e frutta e verdura provenienti da aziende agricole della British Columbia. Il profilo democratico del Canada (9,22) e la trasparenza della tracciabilità dei suoi ingredienti rendono questi marchi tra i più facilmente verificabili sul mercato premium. La complicazione si presenta con le versioni europee e americane del marchio, prodotte in strutture locali con ingredienti locali: lo stabilimento di ORIJEN in Kentucky, USA (7,85) utilizza ingredienti americani, che soddisfano anche i criteri.
Gli ingredienti vegetali dei mangimi (cereali, legumi, verdure disidratate) hanno in generale una filiera più democraticamente chiara rispetto alle proteine animali, perché la produzione di cereali e legumi è geograficamente più diversificata e maggiormente presente nei paesi europei con punteggi EIU elevati. L'avena delle ricette grain-friendly proviene dalla Scandinavia o dall'Europa centrale. Le patate disidratate utilizzate in alcune ricette grain-free provengono solitamente dai Paesi Bassi (9,00) o dalla Germania (8,58). Lenticchie e piselli, ingredienti frequenti nelle ricette di mangimi senza cereali, hanno una produzione significativa in Canada (9,22) e in diversi paesi europei. Mirtilli, lamponi e altri frutti che alcuni marchi premium includono come antiossidanti naturali provengono principalmente dalla Scandinavia, dalla Polonia e dai paesi dell'Europa orientale, tutti al di sopra della soglia.
La conclusione per Democratic Market nella categoria dei mangimi per animali domestici è che il criterio democratico può essere soddisfatto più facilmente in questo settore di quanto possa sembrare a prima vista, ma richiede la scelta di marchi che specifichino l'origine dei loro ingredienti proteici principali e che non includano farine di pesce di origine peruviana o proteine di origine cinese tra le loro materie prime. I marchi di origine europea con produzione in Europa (Royal Canin France, Hill's UK), o di origine canadese con ingredienti canadesi (ACANA, ORIJEN), o con ingredienti nordici esplicitamente tracciati (salmone norvegese, proteine scandinave) sono quelli che si allineano più chiaramente con i criteri di verifica del Democratic Market. Il consumatore che vuole acquistare mangimi con criterio democratico ha oggi più opzioni che in qualsiasi altro momento del mercato, ma deve sapere leggere la lista degli ingredienti non solo dal punto di vista nutrizionale, ma anche geografico.