Les panneaux solaires et le paradoxe le plus difficile à résoudre
L'énergie solaire est, en principe, la solution la plus démocratique au problème du changement climatique. Il génère de l'énergie décentralisée, réduit la dépendance aux combustibles fossiles et donne aux ménages les moyens d'être producteurs d'énergie. Mais la chaîne d'approvisionnement de l'énergie solaire a un paradoxe qui fait perdre le sommeil aux activistes climatiques à conscience démocratique : 80 % des panneaux solaires du monde sont fabriqués en Chine (EIU 2,12).
Plus précisément : 70% du polysilicium (le matériau de base des cellules solaires) est fabriqué au Xinjiang, la même région chinoise où le travail forcé de la minorité ouïghoure est documenté. Le polysilicium du Xinjiang alimente la chaîne de fabrication de presque tous les fabricants chinois de panneaux solaires : Longi, JA Solar, Trina, Canadian Solar (celui-ci a un nom canadien mais une fabrication chinoise), BYD.
Les alternatives démocratiques existent mais elles sont plus chères. Cet article examine le secteur des énergies renouvelables pour la maison du point de vue de l'origine démocratique.
Les composants des panneaux solaires et leur origine démocratique
**Le polysilicium** : le matériau de base des cellules solaires. Les fabricants démocratiques de polysilicium de qualité sont Wacker Chemie (Allemagne, 8,58) — avec des usines à Burghausen, Bavière — Hemlock Semiconductor (États-Unis, 7,85) et REC Silicon (Norvège, 9,81). Le polysilicium allemand et norvégien est nettement plus cher que celui du Xinjiang mais d'origine complètement démocratique.
**Les cellules solaires** : les cellules monocristallines (mono-PERC, TOPCon, HJT) les plus performantes sont principalement fabriquées en Chine. Les exceptions démocratiques sont SunPower (États-Unis) avec des cellules d'hétérojonction (HJT) fabriquées aux Philippines (6,28 — juste au-dessus du seuil), et Panasonic HIT (Japon, 8,40) avec des cellules d'hétérojonction fabriquées au Japon.
**Le verre du panneau** : le verre solaire à faible réflexion est fabriqué par AGC (Japon, 8,40), Guardian (États-Unis, 7,85) ou Pilkington NSG (Japon/Royaume-Uni, 8,40/8,28). Les panneaux de qualité utilisent du verre de ces fabricants.
**Le cadre en aluminium** : voir les articles précédents — Norsk Hydro (Norvège, 9,81) et Aleris (USA) pour le segment premium.
**L'onduleur** : le composant électronique qui convertit le courant continu solaire en courant alternatif pour la maison. Les fabricants démocratiques de référence sont SMA Solar Technology (Allemagne, 8,58), Fronius (Autriche, 8,30), Enphase Energy (États-Unis, 7,85) et ABB (Suisse, 9,15).
Les batteries de stockage et leur origine démocratique
Les batteries pour le stockage d'énergie solaire résidentiel ont une chaîne d'approvisionnement centrée sur le lithium, le cobalt et les cathodes LFP ou NMC.
**Le lithium** : le lithium pour batteries provient principalement d'Australie (Greenbushes, Albemarle/Talison — 8,86), du Chili (6,92 — marginal) et d'Argentine (6,90 — marginal). Le lithium australien est le plus démocratiquement traçable.
**Le cobalt** : 70 % du cobalt mondial provient de la République démocratique du Congo (RDC, 1,88 — bloqué). Les batteries LFP (lithium-fer-phosphate) n'utilisent pas de cobalt. Ce serait le type de batterie le plus favorable du point de vue démocratique. Tesla et BYD utilisent le LFP dans leurs batteries de stockage résidentiel.
**Les batteries de stockage résidentiel avec une plus grande traçabilité démocratique** :
— **Tesla Powerwall** (USA, 7,85) : cellules LFP d'origine Panasonic (Japon) ou Tesla propres (Nevada). Assemblage aux USA Prix : 10.000-15.000 € installé.
— **sonnen ECO** (Allemagne, 8,58, propriété de Shell) : batteries LFP avec cellules Samsung SDI (Corée du Sud, 8,09) ou CATL (Chine — l'exception démocratique). Assemblage à Wildpoldsried (Allemagne). Prix : 10 000-20 000 € installé.
— **SMA Sunny Boy Storage** (Allemagne, 8,58) : système de stockage avec onduleurs SMA allemands. Prix : 8 000-15 000 € .
Les panneaux avec une plus grande traçabilité démocratique
**SunPower Maxeon** — États-Unis (7,85). Les panneaux solaires les plus efficaces du marché (22-24 %). Cellules Maxeon fabriquées aux Philippines avec du polysilicium Wacker (Allemagne) et Hemlock (États-Unis). Cadre en aluminium Aleris. Prix : 50-70% plus cher que les panneaux chinois équivalents.
**REC Group** — Norvège (9,81). Panneaux solaires avec polysilicium REC Silicon norvégien, cellules fabriquées à Singapour (6,27 — juste au-dessus du seuil). La chaîne la plus démocratique disponible sur le marché européen. Prix : 30-40% plus cher que les panneaux chinois équivalents.
**Panasonic HIT** — Japon (8,40). Les cellules d'hétérojonction les plus efficaces après SunPower. Polysilicium japonais, fabrication japonaise. Prix : similaire à REC Group.
Le paradoxe insoluble
Il existe un paradoxe insoluble dans l'énergie solaire du point de vue démocratique : l'installation de panneaux solaires chinois accélère la transition énergétique nécessaire pour lutter contre le changement climatique (qui affecte tous les pays du monde, démocratiques ou non), mais finance l'industrie manufacturière d'un régime autoritaire avec des pratiques documentées de travail forcé.
Les panneaux solaires démocratiques (SunPower, REC) coûtent 30 à 50 % de plus. Pour une installation résidentielle moyenne de 5kW, la différence peut être de 3 000 à 5 000 euros.
Democratic Market rapporte ce paradoxe sans le résoudre. Notre critère est clair : nous ne listons que des panneaux avec du polysilicium d'origine démocratique vérifié et fabriqué dans des pays où l'EIU est supérieur à 6,0. Mais nous reconnaissons que la transition énergétique a sa propre complexité démocratique.