L'étiquette répond à une question plus étroite qu'il n'y paraît
Imaginez une bouilloire sur une étagère à Lyon, un sac à dos dans une boutique en ligne à Amsterdam, un casque dans un grand magasin à Madrid. Chacun porte une ligne de texte sur sa provenance, et la plupart des acheteurs la lisent comme un résumé de l'ensemble du produit : où il a été conçu, où les matériaux ont été cultivés ou extraits, où les personnes qui l'ont fabriqué travaillent. En termes juridiques, ce n'est presque jamais le cas. En droit douanier, l'origine est une règle pour décider à quel pays appartient, à des fins commerciales, une marchandise finie. Cette règle est conçue pour les tarifs et les statistiques, pas pour vous dire la chaîne d'approvisionnement derrière un achat.
Ce décalage est le sujet de cet article. Nous nous soucions parce que Democratic Market pose une question précise à chaque produit : le pays du vendeur et le pays de chaque composant doivent dépasser 6,0 dans l'indice de l'Economist Intelligence Unit. Une étiquette qui nomme un seul pays ne peut pas répondre à une question qui en concerne beaucoup. Une veste cousue au Portugal (8,02) peut porter une fermeture éclair fabriquée dans un pays avec un score de 1,94, comme c'est le cas en Chine. Aucune des deux données ne contredit l'étiquette. Les deux sont vrais à la fois, et c'est pourquoi les sept croyances qui suivent sont si persistantes et méritent un regard calme, pas un mot d'ordre.
« Made in EU » signifie-t-il que tous les composants sont européens ?
Non, et le motif est dans la norme elle-même. Dans le cadre douanier de l'Union européenne, une marchandise qui n'a pas été entièrement obtenue en un seul lieu prend l'origine du pays où elle a subi sa dernière transformation substantielle, économiquement justifiée, dans une entreprise équipée à cet effet et qui a donné lieu à un nouveau produit ou à une phase importante de fabrication. C'est ce qu'on appelle le critère de la dernière transformation substantielle. Imaginez un téléviseur assemblé en Slovaquie (6,89) avec des écrans et des puces fabriqués sur d'autres continents : si ce montage est l'étape décisive, il peut être considéré comme d'origine européenne. La règle regarde où le produit est devenu ce qu'il est, pas où la vie de chaque pièce a commencé. Et il n'y a pas de règle générale qui fixe un pourcentage minimum de contenu local pour tous les biens.
Il convient également de savoir que, pour les produits non alimentaires, « Made in EU » est une affirmation volontaire, et que le droit de la consommation la traite comme une pratique commerciale déloyale lorsqu'elle est fausse ou trompeuse. Veraz n'est pas exhaustif. Une entreprise peut dire, à juste titre, qu'un produit a été fabriqué dans l'Union européenne sans rien dire du cobalt de sa batterie ni du coton de sa doublure. En revanche, la Commission fédérale du commerce des États-Unis applique une limite plus exigeante à l'expression « Made in USA » : elle s'attend à ce que le produit y soit entièrement fabriqué, ou presque. L'UE ne dispose pas d'une barre équivalente valable pour toutes les catégories.
Il y a une deuxième précaution, c'est que l'étiquette parle de géographie, pas de gouvernement. Il ne dit pas quel État membre, et les États membres ne sont pas tous du même côté de la ligne des 6,0 : la Suède marque 9,39, la Bulgarie 6,38 et la Hongrie 5,74, en dessous du seuil. Dans le même temps, l'étiquette exclut par définition la Norvège (9,81), la Suisse (9,14) ou le Royaume-Uni (8,28), qui n'appartiennent pas à l'Union. Pour le vérifier, demandez la liste des composants au vendeur et regardez le verbe : « assemblé en », « fabriqué en » et « fabriqué avec des pièces de » sont des affirmations différentes.
Si la marque est d'un pays démocratique, le produit y est-il fabriqué ?
Pas nécessairement. La nationalité d'une marque est l'endroit où elle a son siège, où ses fondateurs ont vécu ou où son studio de design travaille. La fabrication est une autre décision, et elle est généralement prise pour des raisons de coût, de capacité et de métier. L'une des phrases les plus connues de l'électronique grand public, « conçu en Californie, assemblé en Chine », existe précisément parce que les deux faits divergent, et a le mérite de le dire franchement. Les États-Unis notent 7,85 et la Chine 1,94, et les deux pays apparaissent dans la même boîte. La même séparation existe dans les vêtements, les meubles, les jouets ou les équipements sportifs : une marque suédoise (9,39), allemande (8,80) ou japonaise (8,10) peut fabriquer dans son pays, dans un pays voisin ou à plusieurs fuseaux horaires.
La vérité est que de nombreuses marques fabriquent chez elles ou dans leur région, et certaines ont construit leur identité dessus. Certaines possèdent leurs usines ; d'autres embauchent des ateliers indépendants qui changent d'une saison à l'autre. Ce qui n'est pas retenu, c'est de supposer qu'un nom garantit quelque chose sur la salle de couture. Il ne faut pas non plus se fier uniquement au récit de la marque : une campagne qui se vante de tradition parle d'histoire, et peut être parfaitement exacte même lorsqu'elle décrit quelque chose qui ne se passe plus au même endroit.
Pour le vérifier, recherchez le « made in » sur le produit lui-même, sur l'étiquette de soin ou sur la fiche technique, et non sur la page de l'histoire de la marque. Regardez aussi l'emballage : pour de nombreux produits, la réglementation européenne exige le nom et l'adresse du fabricant ou, si celui-ci se trouve en dehors de l'Union, de l'importateur. Cette adresse est un point de contact pour exiger des responsabilités, pas un lieu de fabrication, mais si un importateur apparaît, cela indique généralement que le produit est arrivé de l'extérieur.
Le marquage CE indique-t-il que le produit est de fabrication européenne ?
Le marquage CE est la déclaration du fabricant que le produit répond aux exigences européennes qui lui sont applicables, dans des domaines tels que la sécurité, la santé ou la protection de l'environnement. C'est un passeport pour le marché unique, pas un acte de naissance. Les fabricants du monde entier doivent le placer sur les produits qui entrent dans son champ d'application avant de les vendre dans l'UE, de sorte qu'il est aussi probable de le voir sur un chargeur importé que sur un chargeur fabriqué à dix kilomètres du magasin. La rumeur circule que l'acronyme signifie « China Export ». Ce n'est pas le cas : c'est un symbole défini par la législation européenne sur les produits, et sa signification n'a aucun rapport avec le pays de fabrication.
Ce n'est pas non plus un label de qualité ni, dans la plupart des cas, un certificat délivré par un tiers. Pour de nombreuses catégories, c'est le fabricant lui-même qui évalue la conformité de son produit ; pour les plus à risque, un organisme notifié indépendant intervient. Et il ne figure pas sur tout : les jouets, les appareils électriques, les machines ou les produits sanitaires le portent généralement, tandis que la plupart des vêtements, des meubles ou des aliments ne le portent pas, car ils ne sont pas affectés par une législation harmonisée de ce type. Son absence n'est pas suspecte, tout comme sa présence n'est pas une garantie de provenance. Utilisez-le donc pour ce qu'il sert : c'est un signe que le fabricant assume la conformité à la norme européenne. Le nom et l'adresse du fabricant qui accompagnent de nombreux produits marqués CE vous indiquent qui répond, ce qui est une question différente de celle de l'endroit où les pièces ont été fabriquées. Si vous voulez savoir la deuxième chose, le balisage n'est pas l'endroit où regarder.
Écologique ou biologique signifie-t-il origine démocratique ?
Écologique est une affirmation sur la façon dont quelque chose a été cultivé ou élaboré. Les normes européennes de production biologique réglementent l'utilisation de pesticides et d'engrais de synthèse, les conditions de bien-être animal, les restrictions sur les additifs et un système de contrôle et de certification. Rien de tout cela ne concerne le régime politique du pays où se trouve la ferme. Une exploitation dans un pays qui note au-dessus de 8,0 et une autre dans un pays en dessous de 6,0 peuvent, en principe, être certifiées par un organisme reconnu, car la norme parle de méthode, pas de géographie. C'est pourquoi un label écologique est compatible avec toutes les origines admises par les normes.
Le logo européen sur la feuille aide un peu. Dans les aliments emballés biologiques, il doit être accompagné d'une indication de l'endroit où les matières premières agricoles ont été cultivées : « agriculture UE », « agriculture non UE », une combinaison des deux ou le nom du pays lorsque tout y a été cultivé. Deux de ces trois formules ne désignent aucun pays, et « agriculture hors UE » couvre également la Suisse (9,14) et un pays notant 4,0. Avec les textiles, il se passe quelque chose de similaire : les certifications de coton biologique telles que GOTS tiennent compte de la teneur en fibres et des critères de fabrication, environnementaux et sociaux, et non du cadre politique national. La conclusion est simple et ne démérite pas l'écologique. Une telle certification est une bonne réponse à une question, celle de la méthode, et reste silencieuse sur une autre, celle du lieu. Dans l'alimentation, lisez la ligne de l'origine agricole. Pour le reste, demandez d'où provient la fibre ou l'ingrédient principal, et rappelez-vous que « bio » et « origine vérifiée » sont vérifiés séparément.
Le commerce équitable et l'origine démocratique sont-ils la même chose ?
Ils se chevauchent parfois, mais mesurent des choses différentes. Les systèmes de commerce équitable traitent des conditions d'une transaction : prix minimum, primes destinées aux projets de la communauté productrice, normes de travail, relations stables entre acheteurs et coopératives. Ce sont des engagements exigeants et précieux, et les produits qu'ils couvrent, comme le café, le cacao, la banane, le coton ou le sucre, sont principalement cultivés dans les pays à revenu faible et intermédiaire. L'indice de l'Economist Intelligence Unit mesure autre chose : il évalue le processus électoral et le pluralisme, le fonctionnement du gouvernement, la participation politique, la culture politique et les libertés civiles.
Ainsi, une coopérative de commerce équitable peut être au Costa Rica (8,16), un pays au-dessus du seuil de 6,0, et une autre peut opérer dans un pays en dessous. Dans ce second cas, la certification continuerait à faire ce qu'elle a été conçue pour faire, à savoir améliorer la position des agriculteurs au sein de la chaîne. Le critère du certificateur et le nôtre ne sont pas en concurrence : ils répondent à des questions différentes. Ceux qui se soucient des deux peuvent rechercher les deux, et l'ensemble des produits qui répondent aux deux n'est pas vide. La confusion est compréhensible, car elle naît du même élan, celui de vouloir que les achats reflètent des valeurs. Pour les distinguer, il suffit d'une coutume : le sceau indique la certification, et le pays doit être recherché séparément. Les certificateurs publient généralement sur leurs sites Web les producteurs accrédités par pays, et c'est une consultation d'une minute qui clarifie beaucoup.
Un prix élevé garantit-il une chaîne d'approvisionnement plus propre ?
Le prix est la somme de beaucoup de choses : les matériaux et la main-d' œuvre, oui, mais aussi le design, le positionnement de la marque, la publicité, la marge commerciale, la location des locaux, la distribution, les taxes et le bénéfice que l'entreprise veut réaliser. Dans certaines catégories, ce qui est dépensé pour fabriquer l'objet physique est une partie modeste de ce que paie l'acheteur. Un prix élevé indique que la marque a la capacité de le fixer, pas de quel pays les pièces proviennent. Et un prix bas ne prouve pas non plus un problème : une production efficace à grande échelle donne des biens bon marché d'origine impeccable. La relation fonctionne dans les deux sens, et ne sert donc pas de raccourci.
Il y a une autre raison pratique. Les fabricants sur commande travaillent généralement pour plusieurs marques, à des prix différents, à partir de la même région industrielle, et des composants tels que des batteries, des puces, des fermetures à glissière ou des colorants sont achetés auprès de fournisseurs spécialisés qui vendent dans le monde entier, à la fois à une marque premium et à une marque de gamme économique. Il est donc courant que deux articles de prix très différents partagent des pièces. Ce que vous payez le plus peut être la conception, le service après-vente ou le prestige, sans qu'aucun composant ne change. Là où le prix fournit des informations, c'est lorsqu'il est accompagné de documents. Une marque qui publie sa liste de fournisseurs, qui indique le pays de chaque pièce ou qui offre une réparation à long terme donne des données qui peuvent être vérifiées. Cela vaut plus que n'importe quelle étiquette de prix. Si vous hésitez entre deux produits, ne demandez pas lequel coûte le plus cher, mais lequel explique le mieux d'où il vient.
Le label « Made in » est-il toujours obligatoire ?
Non, dans l'Union européenne, il n'y a pas d'obligation générale d'indiquer le pays d'origine sur la plupart des produits non alimentaires. Un pull, une lampe ou un casque peuvent légalement ne rien dire sur l'endroit où ils ont été fabriqués. Certaines catégories sont différentes. Dans l'alimentation, l'origine est obligatoire pour les fruits et légumes frais, le miel, l'huile d'olive ou les viandes fraîches et congelées de bœuf, de porc, d'agneau, de chèvre et de volaille, entre autres, et les règles l'exigent également lorsque son omission pourrait induire le consommateur en erreur. Les cosmétiques importés doivent indiquer leur pays d'origine. La législation textile, quant à elle, oblige à indiquer la composition des fibres, ce qui est souvent confondu avec l'origine : « 100 % coton » vous dit la fibre, pas le champ.
L'absence d'un « made in » n'est pas, à elle seule, un signe de problème, et sa présence n'est pas une preuve : si une entreprise décide de le montrer, il doit être exact, mais « fabriqué en », « assemblé en », « emballé en » et « distribué par » affirment des choses différentes. Parfois, la seule piste géographique est la phrase « importé par ». Dans les aliments transformés, en outre, lorsque l'origine du produit est déclarée et que celle de son ingrédient principal est différente, les règles d'application en vigueur depuis 2022 exigent de l'indiquer, ce qui oblige à lire les petits caractères avec un peu plus de soin. En pratique, lorsque l'étiquette se tait, demandez. Un vendeur qui sait répondre facilement est généralement quelqu'un qui connaît sa chaîne. Ceux qui ne peuvent pas le faire ne cachent pas nécessairement quelque chose, mais au moins vous avez appris ce que l'étiquette ne vous dit pas, et c'est déjà une façon de décider avec des informations.
Trois vérifications rapides avant d'acheter
La première consiste à lire l'affirmation par ce qu'elle dit. "Fabriqué en", "assemblé en", "conçu en", "emballé en" et "distribué par" ne sont pas synonymes, et la différence se trouve généralement dans le verbe. Si le produit ne fait que déclarer où il a été conçu ou où il est vendu, la question du lieu de fabrication reste ouverte. Quelques secondes de lecture attentive suffisent pour savoir si ce qui vous attend est une réponse ou un ornement. La deuxième consiste à séparer le processus du lieu. Écologique, commerce équitable ou marquage CE parlent de la façon dont quelque chose a été fait ou des normes qu'il respecte ; un nom de pays parle de l'endroit où ; seule une liste de composants parle des deux. Si la fiche produit ne détaille pas les pièces, écrivez au vendeur et demandez d'où vient l'essentiel. C'est une question raisonnable et personne ne devrait être offensé par elle.
La troisième consiste à chiffrer le pays, à condition que vous puissiez le nommer. Le critère que nous appliquons est que le pays du vendeur et celui de chaque composant dépassent 6,0 dans l'indice EIU : l'Allemagne (8,80), la Pologne (7,15) ou la Roumanie (6,49) le dépassent, et la Hongrie (5,74) ou la Chine (1,94) non. Si vous ne pouvez pas nommer le pays, la réponse honnête est « je ne sais pas », pas « sûrement bien ». Il n'est pas nécessaire d'être parfait pour acheter judicieusement, il suffit de prendre l'habitude de poser la question suivante.