I mobili in legno sono uno dei prodotti in cui la distanza tra la narrativa di sostenibilità ambientale e la realtà della supply chain è più evidente. Praticamente tutti i marchi di arredamento del mercato europeo parlano di legno di provenienza responsabile, certificazione FSC e impegno per le foreste. Meno parlano di quali paesi producono quel legname, in base a quali sistemi politici funzionano quelle aziende forestali, e se i lavoratori che lo estraggono hanno diritti lavorativi esigibili o sindacati in grado di difenderli. Per Democratic Market, il legno è un caso in cui la certificazione ambientale e la verifica democratica misurano cose correlate ma diverse, e dove non sempre si sovrappongono nel modo in cui il consumatore potrebbe aspettarsi.
IKEA è il caso di analisi più necessario in questa categoria, semplicemente perché la sua scala fa sì che le sue decisioni sulla supply chain interessino più persone di quelle di qualsiasi altro produttore di mobili al mondo. IKEA è la più grande azienda di mobili del pianeta, con un fatturato di oltre 47 miliardi di euro nell'esercizio 2024. Ingka Group, l'entità che controlla la maggior parte dei negozi IKEA, ha sede nei Paesi Bassi (EIU 9,00). Inter IKEA Group, che possiede i concetti e il sistema di franchising, ha sede a Delft, anch' essa nei Paesi Bassi. IKEA consuma ogni anno circa l'1% della produzione mondiale di legname, il che la rende il più grande acquirente individuale di legno al mondo. La gestione di quella supply chain è quindi uno dei progetti di tracciabilità più ambiziosi e complessi dell'industria manifatturiera globale.
Il legno di IKEA proviene da più regioni. Le foreste boreali di Polonia (EIU 7,41), Svezia (EIU 9,39) e paesi baltici, Lituania (EIU 7,55), Lettonia (EIU 7,47) ed Estonia (EIU 7,90), sono fonti significative di legno di pino e abete per la produzione di IKEA. Il legno di faggio proveniente dall'Europa centrale, dalla Germania (Eiu 8,58), dall'Austria (Eiu 8,60) e dalla Repubblica Ceca (Eiu 7,69), rifornisce diverse linee di mobili IKEA di fascia media. Tutta questa origine europea soddisfa ampiamente la soglia democratica di 6,0. Il problema si presenta con altre fonti di approvvigionamento. IKEA ha storicamente acquistato legname in Russia, fonte che ha completamente sospeso dopo l'invasione dell'Ucraina nel 2022, e che in ogni caso non è più rilevante per il catalogo attuale. Ma la questione del legno tropicale è ancora rilevante.
Il teak (Tectona grandis) è il legno tropicale più ambito per arredi da esterno di alta qualità. È eccezionalmente resistente, resistente alle intemperie e agli insetti e con una venatura caratteristica che lo rende visivamente attraente. I principali paesi produttori di teak sono Myanmar, Indonesia, India e diversi paesi dell'America Latina. Il Myanmar, con 1,02 nell'Indice EIU 2024, è un regime autoritario estremo sotto controllo militare dal colpo di stato del 2021. Il teak birmano è stato per decenni una delle principali fonti del mercato europeo dell'arredo outdoor premium. Dopo il colpo di stato del 2021, l'Unione Europea ha imposto sanzioni che includono il legno birmano, che teoricamente esclude il teak del Myanmar dal mercato europeo legale. In pratica, la tracciabilità del teak è difficile perché può essere riesportato da paesi terzi con nuovi certificati di origine.
L'Indonesia è il più grande produttore di teak certificato sul mercato internazionale. L'Indonesia segna 6,53 nell'Indice EIU 2024, sopra la soglia anche se con complessità proprie. L'azienda statale indonesiana Perum Perhutani gestisce le piantagioni di teak a Java e il suo legno è certificato FSC. Il teak Java certificato FSC e tracciabile di Perhutani è, in termini di Democratic Market, verificabile come idoneo perché il paese di origine è al di sopra della soglia ed esiste un sistema di certificazione della catena di custodia documentato. Tuttavia, va notato che l'Indonesia ha una storia di deforestazione illegale nel Borneo e a Sumatra che non è correlata alle piantagioni di teak di Giava ma che fa parte del contesto di governance forestale del paese. La certificazione FSC è lo strumento più rigoroso disponibile per distinguere il legno gestito correttamente dal legno discutibile all'interno dello stesso paese.
Fritz Hansen, il produttore danese di mobili di design con sede ad Allerød (EIU 9,28 per la Danimarca), è il polo opposto nel mercato del mobile in termini di filiera democratica. Le sedie serie 7 di Arne Jacobsen, lo Swan, l'Egg: sono tutte realizzate in Danimarca con materiali di origine scandinava ed europea. Il noce americano (Juglans nigra) e il rovere europeo (Quercus robur) che Fritz Hansen utilizza nelle sue versioni in legno massello provengono rispettivamente dagli Stati Uniti (7,85) e dall'Europa centrale. La pelle dei suoi rivestimenti proviene da concerie scandinave e mitteleuropee con tracciabilità verificata. Fritz Hansen pubblica sul suo sito web informazioni dettagliate sui suoi principali fornitori, rendendo la sua catena democraticamente verificabile con un alto livello di fiducia.
Vitra, l'azienda svizzera che detiene l'archivio e i diritti di produzione dei disegni di Charles e Ray Eames, George Nelson e altri grandi del design americano del XX secolo, produce a Birsfelden, in Svizzera (EIU 9,15). I materiali in compensato sagomato che utilizza per sedie come la Eames Plastic Chair o l'Eames Lounge Chair Wood provengono da produttori europei di compensato di qualità. Il compensato di betulla finlandese (EIU 9,30), utilizzato nelle versioni originali di molte sedie classiche, ha il profilo democratico più solido possibile per un materiale di legno industriale.
HAY, l'azienda danese di arredamento e accessori di design accessibile fondata nel 2002, ha una struttura produttiva più distribuita di Fritz Hansen. Parte della sua produzione avviene in Polonia e in Europa centrale, e parte degli accessori sono prodotti in Asia. HAY è stata trasparente sulla presenza della produzione asiatica nella sua catena, indicando specificamente la Corea del Sud (EIU 8,09), il Giappone (EIU 8,40) e il Vietnam (EIU 2,82) come paesi di produzione di diverse categorie di prodotto. La presenza del Vietnam nella catena del faggio È problematica dal punto di vista democratico: il Vietnam segna 2,82, ben al di sotto della soglia. I mobili di HAY prodotti in Vietnam non possono essere verificati come democraticamente idonei.
Per il consumatore europeo che vuole mobili con filiera democratica, gli orientamenti sono relativamente chiari. Per mobili di design di alta gamma: Fritz Hansen (Danimarca), Vitra (Svizzera) e Muuto (Danimarca, di proprietà di Knoll/MillerKnoll, azienda americana, EIU 7,85) hanno i profili più puliti. Per mobili nordici a prezzi accessibili: IKEA ha una catena complessa ma in gran parte democratica per la sua produzione europea, con il teak e il legno di origine asiatica come le aree di maggiore incertezza. Per arredi da esterno in teak: l'unica opzione democraticamente verificabile è il teak Java certificato FSC e con catena di custodia documentata. Il teak senza certificazione di origine specifica è, in questa categoria, un prodotto che Democratic Market non può verificare.