Ein modernes Smartphone enthält zwischen 60 und 70 verschiedene Materialien aus bis zu 40 verschiedenen Ländern. Es ist das komplexeste Verbraucherprodukt der Welt und auch dasjenige, das die demokratischen Kriterien der Herkunft am schwierigsten erfüllt. 70 % des weltweiten Kobalts, das für Lithium-Ionen-Batterien unerlässlich ist, wird in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut (EIU 1,45 — autoritäres Regime). 80 % der Endmontage erfolgen in China (EIU 1,94) oder Vietnam (EIU 2,82). Dieser Leitfaden erklärt, was es bedeutet, im Jahr 2026 ein Smartphone mit demokratischen Kriterien zu kaufen und welche Optionen es tatsächlich auf dem Markt gibt.
Das Kobaltproblem: Demokratische Republik Kongo (EIU 1,45)
Kobalt ist das problematischste Material eines jeden Smartphones mit Lithium-Ionen-Akku. Zwischen 60 und 70 Prozent des weltweiten Kobalts wird in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut, einem Land mit einem EIU-Score von 1,45 — autoritäres Regime. Die Abbaubedingungen in den handwerklichen Minen von Katanga sind von Amnesty International, Human Rights Watch und der UNO selbst dokumentiert: Kinderarbeit, fehlender Arbeitsschutz, Exposition gegenüber Kobaltstaub ohne Schutzausrüstung. Der handwerkliche Abbau (ASM, artisanal and small-scale mining) macht etwa 15-20% der Gesamtproduktion des Kongo aus, konzentriert sich jedoch überproportional auf dokumentierte Missbräuche.
Es gibt derzeit kein High-End-Smartphone auf dem Markt, das kein kongolesisches Kobalt in seiner Batterie enthält, es sei denn, der Hersteller hat seine Mineralienlieferkette auf Minenebene geprüft und verfolgt. Bis heute haben nur zwei Hersteller dieses Rückverfolgbarkeitsniveau nachweislich veröffentlicht: Fairphone (Niederlande, EIU 9,00) und Apple (für einen Teil ihrer Produktion seit 2023). Der Unterschied besteht darin, dass Fairphone dies mit öffentlichen und von Dritten überprüfbaren Daten tut; Apple meldet dies in aggregierter Form ohne Zugriff auf das vollständige Audit. Die übrigen Hersteller — Samsung, Xiaomi, OPPO, Motorola — veröffentlichen Erklärungen zur verantwortungsvollen Mineralienpolitik ohne nachprüfbare Rückverfolgbarkeit bis auf Minenebene.
Lithium: Chile (EIU 7,64) und Argentinien (EIU 7,28) — das demokratischste Dreieck
Lithium, das andere kritische Mineral in der Batterie, hat eine vielfältigere und demokratisch etwas günstigere Herkunft. Chile und Argentinien konzentrieren das „Lithium-Dreieck“ zusammen mit Bolivien (EIU 4,28, unterhalb der Schwelle) und beide Länder überschreiten die demokratische Schwelle von 6,0. Chile erhält 7,64 und Argentinien 7,28. Die Gewinnung im Salar de Atacama (Chile) hat jedoch dokumentierte Auswirkungen auf indigene Atacama-Gemeinden und die Wasserressourcen einer der trockensten Gegenden der Welt — ein Umwelt- und Rechteproblem, das der EIU-Index nicht direkt erfasst. Democratic Market bewertet diese Dimensionen als zusätzliche Risikofaktoren in seinem Transparency Shield.
Die Montage: China (EIU 1,94) und die vorhandenen Alternativen
Die meisten Smartphones der Welt werden in China (EIU 1,94, autoritäres Regime) oder Vietnam (EIU 2,82, autoritäres Regime) montiert. Foxconn, das für Apple, Samsung und viele andere Marken produziert, hat seine Hauptstandorte in Zhengzhou und Shenzhen. Samsung hat Fabriken in Vietnam. Die Montage ist der schwierigste Schritt zur Demokratisierung, da sie enorme Fertigungsinfrastrukturen erfordert, die es in demokratischen Ländern zu wettbewerbsfähigen Kosten nicht gibt. Die Skaleneffekte, die es ermöglichen, dass ein iPhone 1.000 € statt 3.000 € kostet, hängen zum Teil von den Arbeitskosten von Werken in Regimen ab, in denen unabhängige Gewerkschaften illegal sind.
Die bekannteste Ausnahme ist Fairphone: Die Modelle werden hauptsächlich in China montiert, aber das Unternehmen arbeitet aktiv mit seinen Foxconn-Lieferanten zusammen, um die Arbeitsbedingungen zu verbessern, veröffentlicht jährliche Sozialaudits mit überprüfbaren Daten und zahlt eine Wohlfahrtsprämie ("fair wage bonus") direkt an die Arbeiter am Fließband — etwas, das kein anderer Hersteller öffentlich und überprüfbar tut. Diese Transparenz auf der Kette beseitigt nicht das Problem der Montage in China, sondern macht es sichtbar und quantifizierbar, was ein notwendiger Ausgangspunkt für jede Verbesserung ist.
Der Bildschirm und das Glas: Südkorea (EIU 8,09) und Japan (EIU 8,33)
Gorilla-Glas (Corning, USA, EIU 7,85) und OLED-Displays (Samsung Display, Südkorea; Japan Display, Japan) sind die demokratischsten Komponenten eines typischen Smartphones. Südkorea erhält 8,09 im EIU-Index und Japan 8,33, beides vollwertige Demokratien mit soliden Arbeitsschutzsystemen. Samsung Display, das Displays für nahezu alle Premium-Smartphones auf dem Markt herstellt — darunter Apple, Google und OnePlus — ist in Asan und Gumi (Südkorea) mit einem Rahmenwerk tätig, das anerkannte unabhängige Gewerkschaften und branchenspezifische Tarifverträge umfasst. Aus Sicht des Democratic Market stellen diese Komponenten kein nennenswertes demokratisches Risiko dar.
Die EU-Verordnung über das Recht auf Wiedergutmachung und verantwortungsvolle Mineralien
Im Jahr 2024 verabschiedete die EU die Ökodesign-Verordnung für nachhaltige Produkte (ESPR), die Smartphone-spezifische Anforderungen enthält: Batterien müssen ab 2027 vom Benutzer austauschbar sein, Ersatzteile müssen mindestens sieben Jahre ab Produkteinführung verfügbar sein, und Hersteller müssen einen digitalen Produktpass mit Informationen zu Materialzusammensetzung und Traceabili veröffentlichen. Dieser regulatorische Rahmen bringt den europäischen Rechtsstandard näher an den Standard, den Fairphone bereits seit 2013 freiwillig einhält. Bis 2026 treibt die Kommission auch eine Konfliktmineralienverordnung voran, die die Sorgfaltspflichten über Gold, Tantal, Zinn und Wolfram (bereits seit 2021 geregelt) hinaus auf Kobalt ausdehnen würde.
Die Verordnung (EU) 2021/821 über die Ausfuhrkontrolle von Technologien mit doppeltem Verwendungszweck hat, wenn auch nicht speziell für Smartphones, Auswirkungen auf Chips, die in Ländern mit fragwürdigen Ausfuhrkontrollsystemen hergestellt werden. Die europäische Abhängigkeit von hergestellten Halbleitern in Taiwan (EIU 8,92) und Südkorea ist aus demokratischer Sicht relativ günstig — beide Länder überschreiten die Schwelle von 6,0 bei weitem. Die Abhängigkeit von fortschrittlichen, in China hergestellten Chips für den mittleren und unteren Bereich ist das schwächste Glied in der Mikroprozessor-Lieferkette.
Das Fairphone 5: das einzige, das die fünf demokratischen Filter im Jahr 2026 passiert
Fairphone ist das einzige Smartphone-Unternehmen auf dem Markt, das auf überprüfbare und aktuelle Weise die Daten veröffentlicht, die zur Beantwortung der grundlegenden Fragen demokratischer Herkunft erforderlich sind. Das Fairphone 5, das 2023 auf den Markt kam und auf mindestens Android 14 aufrüstbar ist, hat eine Gesamtnote von 7,8 auf dem Democratic Market — unvollkommene Demokratie, nicht vollwertig —, weil die Montage immer noch in China stattfindet. Aber es ist das einzige Gerät auf dem Markt, für das diese Daten überprüfbar und nicht undurchsichtig sind. Das Unternehmen veröffentlicht jährlich seinen Wirkungsbericht mit von Dritten geprüften Daten zu Arbeitsbedingungen, aufgetragenen Mineralien und CO2-Bilanz.
Neben seinem demokratischen Profil verfügt das Fairphone 5 über das am besten reparierbare Display auf dem Markt mit einer iFixit-Reparaturquote von 9,3 von 10, einem herausnehmbaren Akku und einer Garantie für Ersatzteile für mindestens zehn Jahre ab Markteinführung. Das Fairphone 5, das 2023 auf den Markt kam, erhielt 2026 weiterhin Android-Updates. Dies ist aus Sicht der Lieferkette wichtig: Ein Telefon, das zehn statt drei Jahre hält, reduziert die kumulativen Auswirkungen seiner Lieferkette pro Nutzungsjahr um 70 % und gleicht die demokratischen Kosten des kongolesischen Kobalts in seiner Batterie teilweise aus.
Die fünf Filter zur Bewertung jedes Smartphones nach demokratischen Kriterien
Der Democratic Market bewertet Smartphones anhand von fünf spezifischen Kriterien: Erstens, veröffentlicht der Hersteller die vollständige Liste der Minerallieferanten und Förderländer? Nicht nur das Land der Endmontage, sondern auch die Herkunft von Kobalt, Lithium, Tantal und Seltenen Erden. Zweitens, gibt es ein unabhängiges Sozialaudit der Bedingungen in den Montagewerken, das der Öffentlichkeit zugänglich ist? Drittens, ist das Gerät reparierbar, mit Teilen, die mindestens fünf Jahre lang verfügbar sind? Viertens: Verfügt der Hersteller über ein Mineralrecyclingprogramm mit überprüfbaren Daten über den Anteil an recycelten Materialien? Fünftens, übersteigt der gewichtete durchschnittliche EIU-Wert der Hauptkomponenten 6,0?
Wenn man diese fünf Filter auf den aktuellen Markt anwendet, ist das Ergebnis klar: Nur Fairphone schafft die fünf. Apple passiert Filter 3 und teilweise Filter 1. Google Pixel passiert Filter 3 und teilweise Filter 4. Samsung, Xiaomi, OnePlus und Motorola bestehen keines der fünf nachweislich. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass ihre Praktiken schlechter sind — es bedeutet, dass es nicht genügend öffentliche Informationen gibt, um sie zu bewerten. Im Democratic Market bedeutet Opazität, die Schwelle nicht zu überschreiten: Wenn ein Hersteller nicht nachweisen kann, dass er die Anforderungen erfüllt, kann er nicht in den Katalog aufgenommen werden.
Ein Hinweis zur Ehrlichkeit über die Grenzen der Verifizierung
Bei Democratic Market sind wir transparent über die Grenzen unserer Methodik. Das Fairphone 5, das wir in unseren Katalog aufnehmen, überschreitet nicht die Schwelle der vollen Demokratie (8,0), da seine zusammengesetzte Punktzahl das tatsächliche Gewicht der Montage in China widerspiegelt. Wir haben es aufgenommen, weil es das transparenteste, reparierbarste und am besten dokumentierte Rückverfolgbarkeitsprodukt auf dem heutigen Markt ist. Perfektion gibt es in dieser Kategorie nicht, überprüfbare Transparenz schon. Ein Verbraucher, der ein Fairphone 5 kauft, kauft kein perfektes Produkt: Er kauft das ehrlichste und arbeitet am aktivsten daran, die Bedingungen seiner Lieferkette mit öffentlichen Daten zu verbessern, die jeder überprüfen kann.
Fazit: Auf dem Weg zu einem demokratischeren Smartphone-Markt
Der Smartphone-Markt befindet sich in einer strukturellen Spannung zwischen dem Umfang, der erforderlich ist, um das Produkt für 6 Milliarden Nutzer zugänglich zu machen, und den Arbeits- und demokratischen Bedingungen, die eine vollständig transparente Lieferkette erfordern würden. Diese Spannung wird nicht durch eine individuelle Kaufentscheidung gelöst, aber kollektive Entscheidungen informierter Verbraucher verändern die Anreize der Hersteller. Fairphone existiert, weil es ein Marktsegment gibt, das bereit ist, für verifizierte Transparenz zu bezahlen. Wenn dieses Segment wächst, haben andere Hersteller Anreize, Rückverfolgbarkeit zu veröffentlichen. Die europäische Regulierung — ESPR, digitaler Produktpass, Due Diligence in Mineralien — drängt in die gleiche Richtung. Informierte Kaufentscheidungen und regulatorischer Druck sind zusammen der effektivste Hebel, um die Lieferkette des komplexesten Verbraucherprodukts der Welt zu transformieren.